1988年是張藝謀在電影上的崛起之年。那年，他已經38歲了。

1988年2月23號，張藝謀先在柏林國際電影節現場憑藉導演的電影《紅高粱》捧得了一座「金熊獎」獎盃，開創亞洲電影在國際電影節上獲獎的先例。登上領獎台的張藝謀雙手緊握獎盃，身體直立，雙腿叉開，笑容十分燦爛。同年，這部讓他在國際上名聲大噪的影片也在第8屆中國電影金雞獎頒獎典禮上被評為「最佳故事片」。此後，《紅高粱》這部影片及其所承載的榮譽，伴隨著張藝謀走過了幾十個電影春秋。

選角：鞏俐用4秒拿下角色

似乎每部好電影的選角總要經歷一波三折的漫長過程，《紅高粱》也不例外。不同於選擇男主角「余占鰲」時那樣順利，在選擇女主角「九兒」這件事上，張藝謀和攝製組廢了不少功夫。

一開始，攝製組想按照莫言在《紅高粱》原著中對「九兒」的描寫來選擇演員。書中，「九兒」是性感的，是豐乳肥臀的。於是，經過一系列的篩選，劇組暫時選定了史可。但沒過多久，1987年的夏天，攝製組工作人員再次來到了中央戲劇學院選演員。臨走時，正在中央戲劇學院導演系讀書的學生李彤對他們說：「如果要選九兒這個角色，我覺得整個中戲只有二年級的鞏俐最合適。」工作人員聽後，抱著試一試的態度想要約見鞏俐，但鞏俐當時不在學校。

本以為這次的選角會就此告一段落，攝製組的人告別中戲領導後，準備返回劇組。這時，鞏俐回來了。攝製組和鞏俐談話時，《紅高粱》的攝影師顧長衛用攝影機將這一切都記錄了下來，準備把錄影帶帶回去給張藝謀看。結果，當顧長衛將錄好的錄像帶放映出來，大家才發現，錄像過程中由於沒有對好焦距，整個畫面都是模糊不清的。

為了不浪費這盤錄像帶，顧長衛從中反覆尋找清晰的鏡頭，最終，只截下了4秒鐘有效片段。片段中，鞏俐正安靜地坐在那裡，聆聽其他人說話。她的身材高挑而且略有消瘦，和書中那個豐滿性感的「九兒」大相逕庭。

經過攝製組集體的反覆觀看和長達數小時的討論，還是確定由鞏俐擔任女主角「九兒」的扮演者，原因很簡單，只是因為鞏俐坐在那裡，看起來很「有味道」。

攢戲：攢出個導演名叫姜文

以張藝謀為代表的中國「第五代」導演完整地接受了電影學院正統的學院派教育，並且掌握了大量西方先進的電影理論，從骨子裡就透露出一種對於傳統設置技術和敘事結構的反叛性。不僅如此，他們在拍戲過程中也有自己的一套方式，這種方式被稱為「攢戲」。

「攢戲」不同於導演「說戲」，大多數情況下，需要一大幫人坐在一起預習第二天要拍的戲。而說戲則是把由劇作者和導演設想好的戲說給演員聽，演員需要做的，只是背熟台詞和保證臨場發揮的穩定性。但到張藝謀等同代導演這裡，通常，只要沒有拍攝完成，劇本就不會最終定稿，現場的一切也都有可能改動。這樣做，實際上是為了最大可能地把表演的自由交給演員，讓整個表演擺脫斷層、銜接不暢等問題，使之連貫、通順、更合乎人物行為邏輯。

這一拍攝方式，是張藝謀在拍攝影片《老井》時跟吳天明學到的，後來，在張藝謀這兒，「攢戲」這件事又被《紅高粱》中「余占鰲」的扮演者姜文學了去。這部影片不僅僅給姜文帶來了享譽國際的名聲，而且令他受益匪淺。

多年後，姜文導演了自己的處女作《陽光燦爛的日子》，在很多場合下，姜文都會給予演員充分的表演自由，並且他還特別注重捕捉現場的即興靈感。整部影片拍攝下來，光素材就有足足25萬英尺膠片，這也創下中國導演耗片比最高紀錄。當姜文回想起在《紅高粱》劇組的經歷時，總是充滿了感激，他說：「在攢戲過程中，我的電影夢才真正得到了完善。」

作為20世紀80年代末期的中國經典電影，《紅高粱》於2018年10月12日在全國公映了2k修復版。這部電影不僅讓張藝謀、姜文、鞏俐等人在國際電影界嶄露頭角，還讓中國電影開始被世界關注。同時，那首大家耳熟能詳的主題曲《妹妹你大膽地往前走》也是從那時起成為傳唱度極高的歌曲，風靡全國。此後，中國電影開啟了一個新的時代。