李亞彬
首都為一個國家最高政權機關所在地，是全國的政治中心。北京作為中華人民共和國的首都，為什麼以「京」稱之呢？
中國歷史上，許多政權的都城都稱「京」。以「京」稱都城始於周朝建立之初。周武王滅商後，定鎬為王都（王室居住地及西周王朝中央政府所在地）。是時，以「京」稱鎬，鎬亦稱「京」。《詩·大雅·下武》第一章說：「三後在天，王配於京。」《鄭箋》言：「此三後既登遐，精氣在天矣，武王又能配行其道於京，謂鎬京也。」朱熹注曰：「京，鎬京也。」由此看來，周人以其先祖公劉的居住地「京」作為對王都的一般稱呼。按照東漢哲學家王充的說法，這應該是出於「本所興昌之地，重本不忘始」的初衷，昭彰公劉的功業。
「京」與「師」常並稱「京師」。《公劉》第三章說：「京師之野，於時處處。」朱熹注曰：「京師，高丘而居眾也。董氏曰：『所謂京師者蓋起於此，後世因以所都為京師也。』」楊伯峻說：「京復稱京師者，周人於地名之下往往加師為稱，亦猶《召誥》稱洛，《洛誥》稱洛師。」清代學者馬瑞辰《毛詩傳箋通釋》說：「吳斗南曰：『京者，地名；師者，都邑之稱，如洛邑亦稱洛師之類。』其言是也。」據此，「京師」意為「眾人聚居的高丘」，相當於「京邑」。
春秋以降，京師也稱「周京」「京周」。《詩·曹風·下泉》第一章說：「愾我寤嘆，念彼周京。」朱熹注曰：「周京，天子所居也。」《下泉》第二章說：「愾我寤嘆，念彼京周。」朱熹注曰：「京周，猶周京也。」《下泉》第三章說：「愾我寤嘆，念彼京師。」朱熹注曰：「京師，猶京周也。」《下泉》為春秋時期作品，作此詩時，平王當居成周，故以洛邑為「京師」。
唐代經學家孔穎達《毛詩正義》說：「周京與京師一也，因異章而變文耳。周京者，周室所居之京師也。」現代文獻學家屈萬里《詩經詮釋》則曰：「京周，即周京，倒文以協韻耳。」
西周時期，京、京師，指的都是鎬。到東周，京周、周京，則指洛邑。也就是說，周王在哪裡居住、辦公，哪裡就稱「京」。
後世也有人認為，鎬京亦以「都」言。「都」原為有先君宗廟的城邑。《說文·邑部》說：「有先君之舊宗廟曰都。從邑者聲。」《詩·小雅·都人士》第一章說：「彼都人氏，狐裘黃黃。」《鄭箋》說：「城郭之域曰都。」朱熹注曰：「都，王都也。」屈萬里《詩經詮釋》說：「都人士，猶今言城裡人也。惟此都字，疑指鎬京言。」
總之，在周代，京、京師、周京、京周、都，均指稱「王室居住地及中央政府所在地」。後來，「京」「師」「都」這方面的含義一直延續下來。
今之北京，西周時期稱薊。公元前1046年，武王滅商後，封堯帝之後於薊，北京建城歷史由此開始。春秋戰國時期亦稱薊，秦代為薊縣，是廣陽郡郡守駐地，西漢為廣陽國首府，東漢復為廣陽郡郡守駐地，三國、兩晉、南北朝時期稱幽州，隋時為涿郡，唐代復稱幽州。
遼時，北京稱南京（燕京）。938年，契丹獲幽雲十六州後，升幽州為南京，又稱燕京，為遼的陪都（當時的遼都在上京）。這是北京稱「京」的開始。金時，北京稱中都。1153年，金海陵王遷都燕京，定名中都。這是北京建都之始。元代，北京稱大都。1263年，元世祖忽必烈定都上都（今內蒙古自治區正藍旗東）；1272年，遷都燕京，稱大都。
明代，北京先後稱北平、北京。1368年，明軍攻占大都，為記載平定北方的功績，改大都為北平府；明成祖朱棣即位後，將他做燕王的封地北平府改為順天府，改北平為北京，並遷都於此。這是「北京」這一稱謂的開始。
清代，北京稱京師。1644年，清軍攻入北京，定都於此，稱京師。
辛亥革命後，北京由京師改為北京。孫中山於1912年1月1日在南京就任中華民國臨時大總統，4月1日辭職，袁世凱繼任，於5日將臨時政府遷往北京。從此至1927年4月南京國民政府成立，為中華民國北京政府時期，以北京為首都。從南京國民政府成立到1949年中華人民共和國成立前夕，為中華民國南京政府時期，北京改為北平。其間，1937年「七七」事變後，日軍占領北平，成立傀儡政權「中華民國臨時政府」，將北平改為北京。1945年8月21日，第十一戰區孫連仲部收復北京，更名北平。
1949年1月31日，中國人民解放軍取得北平控制權，9月27日中國人民政治協商會議第一屆全體會議通過《關於中華人民共和國國都、紀年、國歌、國旗的決議》，將北平更名為北京，定為首都。
縱觀北京3000多年建城史，凡稱「京」以及「都」「師」時，皆為都城或陪都。
以地理方位言之，歷史上常有東京、西京、南京、北京之稱，分別為東部、西部、南部、北部的都城之意。如，宋初，因後周舊都開封號東京，以洛陽為陪都，號西京，1014年後以應天府（今河南商丘南）為南京，1042年以大名府為北京，這就是北宋「四京」。幽州遼時升為南京，以其位於上京之南。是時，上京和南京之間還有中京，亦以方位名之。
今之南京有「六朝古都」「十朝都會」之稱，其現名始於明初，明成祖朱棣遷都北京，將應天府改為南京，二京一北一南；清代，南京稱江寧；其間，太平天國定都於此，改為天京；辛亥革命後改為南京，為孫中山任臨時大總統期間中華民國的首都；南京國民政府亦以南京為首都，其間，1939年遷往陪都重慶，1946年還都南京。
中國如此，漢字文化圈中的日本、朝鮮也有相同的情況。如日本的京都，桓武天皇794年遷都於此，稱「平安京」。1868年，江戶幕府倒台，天皇由京都遷往東北部的江戶，改名東京，至今一直為日本首都。朝鮮首都平壤歷史上曾稱「西京」，918年，高麗朝建立，定都松岳（今朝鮮開城），稱開京；926年以西北的平壤為「西京」，與開京相對應。
綜上所述，無論歷史上還是現在，無論中國還是日本、朝鮮，名稱中帶有「京」以及「都」「師」的城市，往往與都城有關，或作過都城，或作過陪都。
（作者為光明日報總編室副主任、高級編輯）