小時候喜歡去小河裡摸魚，其中最讓我害怕的不是可以趴在腿上吸血的螞蟥，而是鐵線蟲。雖然鐵線蟲不像螞蟥那樣會吸血，但是如果你看到一群鐵線蟲在水中自由地遊動，那麼你一定會頭皮發麻。
筆者小時候就見過幾次，一次在一個山上的水塘中，當時想去喝點水，看到裡面密密麻麻有幾十條鐵線蟲後，我放棄了這個想法，一次是在小河附近的一個約2平方米的小水坑中。那麼，問題來了，鐵線蟲集中在某處出現是不是正常現象呢？它們是如何聚集到這裡的呢？我們一起來了解一下。
關於鐵線蟲
鐵線蟲俗稱天絲，它是線形動物門鐵線蟲綱下所有蠕蟲的統稱，在世界範圍內約有300種不同的種類。在線形動物門下還有一個綱游線蟲綱，該綱下的蠕蟲均分布在海洋中。
線形蟲與線蟲都是假體腔動物（原腔動物），不過，線形蟲是線形動物門，後者是線蟲動物門，它們最大的差異就是線蟲擁有完全的消化和排泄器官，而線形蟲則是消化器官高度的退化，沒有了排泄器官。
鐵線蟲主要的棲息環境以淡水和潮濕的土壤為主，不過，它們在正常情況下，極難發育成成體，因為在水和土壤中的養分不足以讓它們完成整個的生長過程（卵、幼蟲、成蟲），所以它們需要尋找宿主。
鐵線蟲最喜歡的宿主就是節肢動物了，這是因為節肢動物的種類和數量居多，而且它們容易在水源和潮濕的土壤附近活動，比如螳螂、蟋蟀、蝗蟲等，這些都是鐵線蟲最愛的宿主。
鐵線蟲進入這些動物體內的方式通常分為主動和被動，其中主動是當一些節肢動物在潮濕的土壤活動時，鐵線蟲幼蟲會利用自己帶有鑽孔裝置的頭部進入到動物體內，完成寄生。而被動是在這些節肢動物進食或者喝水時，誤將鐵線蟲的幼蟲或者卵吞入體內（卵只有1毫米左右，幼蟲初生階段也如髮絲一樣細且短），完成寄生。（下圖為鐵線蟲產下的卵帶，長約1厘米，直徑約4毫米）
鐵線蟲幼蟲進入動物體內後，會先以動物體內攝入的食物為食，隨著鐵線蟲的逐漸長大，動物的行動能力變差，捕獵能力也變差，此時鐵線蟲會分泌消化液開始消化和吸收動物體內的器官和組織。
最終，鐵線蟲由一個幾毫米長的幼蟲，發育成一條至少有10厘米，甚至長達1米的「龐然大物」，之後，它們會控制宿主，跳入水中，鐵線蟲破肚而出，宿主死亡，鐵線蟲以成蟲的形態在水中尋找繁殖對象，進行下一個輪迴。
鐵線蟲成群在水塘或者河中出現是正常現象嗎？
通過我們上面對鐵線蟲的大體介紹，答案就呼之欲出了，那就是這是一種正常的現象。為什麼這麼說呢？
首先，鐵線蟲的幼蟲進入宿主體內的時間雖然略微有些差異，但是都是在節肢動物們活躍的季節，所以時間上差異並不大，這就導致了會有一大批的節肢動物同時被不同的鐵線蟲入侵。
其次，由於鐵線蟲進入動物體內的時間差不多，所以它們在宿主體內發育成成蟲的時間也差不多。
最後，鐵線蟲成蟲後想要存活必須在潮濕的土壤或者是水中，而一個區域內的水源是有限的，尤其是在山上，一個小山上甚至只有一個水塘，這就使得大量的鐵線蟲會控制宿主跳入該河流或者水塘中。
此時，這個水塘就成為了成蟲後鐵線蟲的聚集地，如果你看到這種場景，再去看一下水塘的邊緣，你會發現許多漂浮的節肢動物的屍體。因此，水塘中有許多扭動的鐵線蟲是正常現象，它們扭動其實就是在尋找繁殖的對象（雌雄同體，異體受精），屆時這個水塘中將布滿鐵線蟲卵，人如果誤喝了這種水就有可能被感染。
那麼，鐵線蟲是如何操控宿主進入水中的呢？
這應該是許多小夥伴比較感興趣的一個話題，因為這種完全操控動物的能力貌似只有在科幻片中才能看到，那麼，鐵線蟲是如何實現的呢？
關於這個問題，美國的科學家通過實驗得出了結論，研究發現，當節肢動物被鐵線蟲寄生後，其視覺系統中有幾個蛋白質發生了變異，而這種變異並非自身變異，而是鐵線蟲釋放的物質造成的。
由此科學家們認為，鐵線蟲是通過將寄主視覺系統的改變達到了為我所用的目的，只不過，鐵線蟲控制的只是宿主的部分視覺，所以它們無法通過宿主的眼睛完全看到外面的世界。
只是對光線的強弱有了一定的辨識能力，當鐵線蟲成蟲後，它會通過光線強弱來判斷水源（白天艷陽高照時，水面是亮度最高的）的大體方向，然後通過身體蠕動來控制宿主逐漸的接近水源，最終跳入水中「完成使命」。
寫在最後
鐵線蟲是我們比較常見的一種蠕蟲，只不過許多人會把它們當成一些細小的爛樹根或者是頭髮絲而已，在一些植被茂盛的地方如果出現一個水塘，那麼你會發現這個水塘中有無數的鐵線蟲在蠕動，這是因為大多數的鐵線蟲成蟲後需要進入水中才能生存，所以它們將宿主控制到了這裡，因此這是一種正常的現象。
不過，這個問題也提醒我們，儘量不要喝野外的水，尤其是在水的邊緣發現節肢動物的屍體時，因為鐵線蟲不但能在節肢動物中寄生，也能在人體內寄生。