一部《林海雪原》，將許多人物形象都躍然紙上，活靈活現地展現在了世人面前。尤其是，「小白鴿」、「蝴蝶迷」、「座山雕」、「小爐匠」等形象更加讓人印象深刻。不過，最讓人推崇和稱讚的，還得是主人公楊子榮。
雖然，文學作品中的楊子榮形象經過了藝術的加工和提煉，但他卻是作者曲波根據真實的人物和經歷所創作的，並非完全虛構。接下來，我們一起回顧歷史，還原歷史上的真實人物楊子榮。
楊子榮（1917年——1947年），山東牟平縣嵎岬河村人，原名楊宗貴，多次立功受獎並被評為「偵察英雄」、「戰鬥模範」等。因為進山剿匪而犧牲，年僅31歲，2009年被評為「100位為新中國成立作出突出貢獻的英雄模範人物」。
楊子榮的父親名叫楊世恩，是一個泥瓦匠，長年在外奔波勞碌。母親宋學芝是一個頗有見地的農村婦女，在家省吃儉用供楊子榮讀書識字。
1929年，實在無資讀書的楊子榮開始背井離鄉，跟著父親在外打工，扛大包、鋸木頭、放木排、當船工等苦力通通都干過。苦難的生活反而磨鍊了他的意志，也堅定了他革命的決心。
1945年8月，楊子榮參加了八路軍，不久就參加了解放老家牟平城的戰鬥。之後，他被編入了膠東支隊牡丹江二團進行剿匪，因為作戰英勇而加入了中國共產黨。不過，一心想要衝鋒殺敵的楊子榮，卻被陰差陽錯地分配到了炊事班。
1946年3月，在一次激烈的剿匪中，二團的一名班長犧牲，指導員火線提拔楊子榮為代理班長繼續完成剿匪任務。當時，解放軍包圍了一個名叫杏樹溝的匪窩，裡面盤踞著數百人的土匪，憑藉堅固的工事負隅頑抗，而且還有全村的百姓作為人質。
為了避免對百姓造成誤傷，我軍只能選擇圍而不殲，雙方陷入了僵持。此時，剛剛成為班長的楊子榮不顧個人安危，一邊揮舞著手中的白毛巾，一邊向村子裡走了進去。
剛進去後，土匪就用槍頂住了他的腦袋，楊子榮卻坦然自若地表示:「弟兄們，我是為了你們能活命才能冒死進來的。若不投降，外面的十幾門大炮很快就要開火了……」。
楊子榮還知道，這裡的土匪本來並不是一家，相互之間也有戒心，只是為了共同對抗解放軍才被迫結盟。於是，他開始分化瓦解他們，挑唆兩個匪首「許大虎」和「郭連長」內訌，導致結盟徹底解體，只得各自向解放軍投降。
於是，楊子榮單槍匹馬說服400多名土匪繳械投降，除了300多支長短槍外，還有重機槍4挺、輕機槍6挺、平射炮2門、迫擊炮1門和擲彈筒8具，其餘彈藥和物資不計。一時間，楊子榮簡直神了，他的英勇事跡迅速傳遍了整個牡丹江地區，成了著名的戰鬥英雄並被提為偵查排長。
經過了一年多的剿匪，大股的土匪和國民黨殘餘已經消滅殆盡，只剩下了一些零星的小股土匪。其中，有一個被人稱為「座山雕」的土匪最兇殘，也最難對付。
「座山雕」的本名叫張樂山，15歲就在東北地區落草為寇，之後一步步混成了匪首，還有了自己的隊伍。此後，他歷經清政府、北洋政府和偽滿政府三個時期，一直都沒有被剿滅，日本投降後還被國民黨招安，任命為東北先遣軍第二縱隊第二支隊司令。
此前，在解放軍強大的攻勢下，「座山雕」的主力已經或死或逃，僅有幾十個親信跟隨他隱藏在深山老林里。即便如此，他還不消停，繼續為禍一方，恐嚇海林鎮農會準備衣物和糧食，否則殺光全村。
對於這種罪大惡極的土匪，解放軍決心徹底清剿。不過，因為山高林密，因為地勢險要，解放軍出動大部隊並不能真正展開作戰，而且極有可能造成巨大的人員傷亡。因此，團里決定由楊子榮帶領幾名偵察員，假扮成其他逃命的土匪去進山搜集情報。
1947年1月底，楊子榮帶領幾名偵查員向密林深處進發，一連轉了好幾天才在一個叫蛤蟆塘的地方找到一處木棚。裡面有十幾個像是伐木工，但他敏銳判斷出他們就是隱藏的土匪，於是就用手勢和黑話試探他們，表明自己也是落難的土匪。
果然，其中一個就是「座山雕」的眼線，他答應帶楊子榮上山前去投靠。跟著對方走了幾十里山路，楊子榮被安置在了一處木棚子等候消息。結果，這個土匪一走就是兩天，差點兒沒把楊子榮餓死。
等到土匪返回時，質問他為何不去就近的夾皮溝去搶奪吃食？楊子榮一聽就明白了，原來這是土匪在有意試探他，於是把自己塗黑後就出發了，假裝搶回了十幾斤蕎麥麵和一隻母雞。
就這樣，楊子榮等五人跟著兩個土匪，繼續向密林深處行進，終於看到了一個小窩棚。他們乘機控制了幾個放哨的土匪，然後一腳踹開木門，拿下了一個70多歲的山羊鬍子老頭，此人就是匪首座山雕。
消息傳出，當地的老百姓全都沸騰了，《東北日報》更是以「戰鬥模範楊子榮等活捉匪首座山雕」為題，進行了大篇幅的詳細報道。
不久後，楊子榮繼續進行清剿土匪的任務，在與丁煥章和鄭三炮等土匪遭遇後，他因為槍栓撞針上凍而沒有打響，被土匪擊中胸部而犧牲。
新中國成立後，楊子榮的英雄事跡屢屢被人提及。在那場大運動期間，文藝工作者把他的事跡編成了樣板戲《智取威虎山》，很快就深入了國人的心中。尤其是，那句「天王蓋地虎，寶塔鎮河妖」更是成了他的標誌。
犧牲同年，東北軍區司令部為表彰楊子榮的卓越功績，特授予了他「特級偵察英雄」的稱號。建國後，山東牟平當地政府為他修建了英雄紀念碑和紀念館，以緬懷這位英勇的革命烈士。