據《國語·卷二十·越語上》記載，越王勾踐為了增加國家人口，出台了規定：

「女子十七不嫁，其父母有罪，丈夫二十不娶，其父母有罪。」

在這方面，《韓非子》也有記載。齊桓公對結婚的年齡也作出了規定：男子二十歲必須娶妻，女子十五歲可以嫁人。

《禮記·內則》中規定，女子及笄之年為十五歲，男子弱冠之年為二十歲。女子及笄，就是女子成年了，可以嫁人了。男子弱冠，就是男子成年了，可以娶妻成家了。

以後的歷朝歷代，都遵循這一規定。民國時期，城市接受了西方思想，有所改變，但農村依然沿襲這一傳統。

有的人家甚至提前到十三、四歲就嫁人，但大多數女子出嫁的年齡為十六歲。這就是古代所謂女子的「二八妙齡」。

清代方苞撰寫的《高節婦傳》中說：

「宛平高位妻，姓段，早嫁娶，高位死，妻年十七 有兒子矣。」

高位的妻子才十七歲就有兒子了，且成為寡婦。我們按十月懷胎推算一下就可以知道，就算高位的兒子剛出生，高位的妻子也應該是十六歲結婚，如果兒子滿一周歲，結婚年齡應該是十五歲。

我國第一部《婚姻法》於1950年5月1日公布施行，規定結婚的年齡，男二十歲，女十八歲。

我國於1981年1月1日新修訂的《婚姻法》頒布施行，提倡晚婚晚育，規定結婚的年齡，男二十二歲，女二十歲。直到現在，我國結婚年齡仍然延續了這個規定。

了解了以上這些歷史，我們對這句產生於封建社會時期的農村俗語就更好理解了，下面圍繞封建社會時期這一歷史背景，對這條俗語作進一步解讀。

男怕三十

封建社會時期，男子結婚的年齡雖然名義上是二十歲，但在現實社會中，很多家境殷實人家，怕兒子找不媳婦，喜歡提前下手，比如，養童養媳、訂娃娃親、提前過門等，只是等到男子到了一定的年齡（一般為十八歲）才「圓房」。

還有很多男青年，一般到了十六七歲，甚到更小，家裡就開始為他們找對象，開始了從議婚至訂婚的一系列程序，時間長達三四年，到了結婚年齡以後完婚。這也成為了當時農村的一種風氣。

正因為如此，那時農村，男子到了二十四五還沒有找到對象，就是「大男」，而男子找對象的年齡心理界限，民間普遍認為是三十歲。

據民俗學者對我國農村家譜記載的統計，選取時間段為明朝到民國，我國農村平均年齡男為54.8歲，女為56.4歲。因此，過去農村民眾常說，人過三十，一輩子過了一大半，他們還有一個形象的比喻：

人的一輩子只有一擔米，過了三十歲後吃掉了一籮筐米。過去的米用籮筐裝，一擔挑兩籮筐。

在舊時農村，三十歲內找不到對象還被稱為大齡男子，而到了三十歲以後，則被稱為「單身漢」，四十歲還不結婚，就被稱為「老單身漢」。

試想想，那時的女子，十四五歲大多明花有主了，男子三十歲上去找對象，年齡上就要比女子大了一倍多，在年齡上明顯處於劣勢了。

這就好比現在四十多的未婚男子，找二十多歲的未婚女子，在年齡上沒有優勢，倘若家庭條件也沒優勢可言，與年齡更年輕的未婚男子相比，競爭力要弱多了，成功率就要小得多。

舊時農村，過了三十歲還找不到對象，找對象的難度不是一般的難，而是很難，對於普通人家男子來說，如果想結婚，只有兩條路可走，一是做上門女婿，二是找二婚，即離婚或者喪偶的女人，要不然就只能一輩子打單身。

這就是舊時農村「男怕三十」的原因。

女怕十八

上節講到舊時農村的婚俗，現實之中，女子談婚論嫁的年齡，由於競爭激烈，女子實際訂婚的年齡，要低於結婚的年齡。這裡就不贅述了。

那時的農村，女子到了十八歲以上，不用說結婚，如果連未來的婆家都沒有確定，用舊時的話說叫「老女」，用現在的話說叫「大齡剩女」。

過去農村有一種說法，「天下沒有嫁不出去的女」，那時的「大齡剩女」，並不是嫁不出去，而是到了十八歲以後，條件好的人家被別的女子選走了。

那些被挑剩下的人家，要麼是條件一般，要麼是條件不怎麼樣。女子想嫁條件好的人家就比較因難了。

過去農村，對那些在找象時，比較喜歡挑來挑去，這山望著那山高的人，結果誤了年齡的最佳時期，最後心裡著急，沒有挑選的資本，不得不隨便找一個。民眾用一句話來調侃這種現象說：「花園裡選花，選來選去，選了一個爛冬瓜」。

十八歲以下，是舊時農村女子選擇人家的黃金期，到了十八歲以後，女子就沒有什麼優勢可言了。

這就是舊時農村「女怕十八」的原因。

現在社會早已進入了新時代，進入高度文明的法制社會，現在的農村婚俗講究婚姻自由，與舊時封建社會農村包辦婚姻相比，已經不可同日而語。因此，這句俗語放在現在社會，早就不合時宜了，已成為歷史。

然而，在現在農村和城市仍然還存在「大男剩女」的問題。俗語中的婚俗雖然已經過時，但是所說的婚姻年齡方面界限的警示，其中的道理仍然值得我們舉一反三，好好去思考。