慢阻肺患者入院後一般要安排很多檢查，目的是了解病情，很多檢查都是在醫生問完話以後開始的，但有一種檢查可能會例外，往往患者剛到問診台，醫生就迫不及待的給他扎一針。
這就是血氣分析，一種反應患者通氣功能及體內酸鹼代謝情況的檢查，對於慢阻肺患者可以準確的判斷其缺氧及呼吸衰竭程度，對於那些中重度慢阻肺患者判斷病情，指導治療具有很大的作用。
比如一位慢阻肺病發的患者，胸悶氣喘的程度不是很重，但一查血氣分析，可能他的CO2很高，處於中重度的呼吸衰竭狀態，只是他的身體能耐受，所以看起來不嚴重，這時普通的鼻導管吸氧已經無法改善了，需要進行無創機械通氣治療，防止CO2過高引起的酸鹼失衡及肺性腦病等併發症。
慢阻肺患者總體來說肺功能呈持續下降的狀態，能夠控制這種下降的趨勢是治療的目的，但只有少部分配合治療的患者可以實現，而大多數患者因為各種原因病情逐漸加重。
其實診斷慢阻肺後還需要分型，嚴格意義上來說慢阻肺可分為氣管炎症型及肺氣腫型，兩者的症狀是有些區別，前者以咳嗽咳痰為主，肺氣腫型患者會出現明顯的胸悶、氣喘。治療上炎症性以抗炎為主，肺氣腫型已通暢氣道為主。
但臨床上大多數患者是兩種混合的類型，既有炎症又有肺氣腫，隨著患者氣道的反覆炎症，逐漸發生結構破壞及重塑，進而嚴重影響通氣功能，如果不能有效的改善氣道通氣功能，這會導致一種嚴重的併發症———呼吸衰竭。
這是一種通氣、換氣功能障礙，1型呼吸衰竭主要是缺氧，2型呼吸衰竭在缺氧的基礎上還伴隨換氣障礙，主要是體內的廢氣CO2不能排出。呼吸衰竭一般是中重度慢阻肺患者出現的併發症，是疾病惡化到一定程度身體不能代償的結果。
對於慢阻肺的患者來說，一旦出現呼吸衰竭提示病情向壞的方向發展，需要立即處理，但不同的呼吸衰竭需要不同的處理方式。
一般輕度的呼吸衰竭可以通過吸氧、藥物興奮呼吸來緩解，重度的呼吸衰竭就需要機器來輔助通氣了，目前有兩種機器通氣方式，一種是無創正壓通氣，這是在患者面部扣住面罩，然後讓呼吸機按照一定的壓力及呼吸頻率幫助患者通氣。另一種是有創通氣，這是一種功能更強大的機器，通過氣管插管或氣管切開的方式連通患者氣道，然後機器會按照設定的程序幫助患者呼吸。
如何判讀呼吸衰竭的程度，這就需要血氣分析來反映了，一般情況下人體的動脈血最能反映身體的通氣情況，正常人的動脈血是鮮紅色的，但如果出現嚴重的呼吸衰竭，患者的動脈血就會變成暗紅色，這是直觀上的表現，血氣分析通過抽取動脈血化驗，可以明確反應動脈血氧合情況，比如1型呼吸衰竭的患者氧分壓低於60mmHg，2型呼吸衰竭的患者不僅氧分壓低，並且動脈血中的CO2化碳高於50mmHg，另外很多嚴重的患者還會出現血電解質紊亂。
臨床上很多來住院的慢阻肺的患者病情都是非常嚴重的，往往合併了重度的呼吸衰竭，對於這些患者儘快明確病情對治療是非常有利的，所以對於那些合併呼吸衰竭的患者，我們都會以最快的速度為其做血氣分析，明確呼吸衰竭程度，為下一步治療做好準備。