每當看到那些超出我們認知的極端自然事件時，我們總是不可避免地感覺世界末日似乎離我們真的很近，比如前段時間爆發的湯加火山，著實把很多人嚇得不輕。
實際上，世界末日可能不是危言聳聽，放在整個宇宙的背景下，這件事要發生只是一個時機和機率的問題，畢竟有很多天體也是說爆炸就爆炸，說消失就消失了，比如我們今天要說的這顆，比太陽大7億倍的參宿四，科學家甚至就它的爆炸給出了預告的時間。
參宿四
先來說說參宿四，很多人可能更熟悉它另一個名字，也就是獵戶座阿爾法，本質上講，參宿四是一顆非常典型的紅超巨星，也就是恆星的一種，只不過經歷了很長時間的演化，比起其它恆星，年紀要更大，經歷也要更多，按照天文專家的推算，參宿四至少已經存在了超過800萬年的時間。
如果用人類的壽命來進行比較的話，應該就是八九十歲的樣子，差不多也就該壽終正寢了，下一步就是成為超新星，然後發生爆炸，徹底消失在這個宇宙當中。
當然，那些從中釋放出來的物質不會消失，會重新進入到宇宙某一顆天體當中，就好像一個人死之後，身體中的碳分子還會繼續進入物質循環。
它的未來可能是一棵樹，也可能是一隻鳥，而參宿四的未來就有可能是一顆新的恆星，也可能是一顆行星，或者其它一些的星際物質。
行宿四當前的面貌給人印象最深刻的就是它的「大」，在人類的認知當中，太陽已經是我們無法想像的巨大了，但參宿四是整整7億顆太陽加在一起的大小，也因為太過巨大，所以我們即便不用望遠鏡也能看到，加上它的亮度非常大，在晴朗的天空辨認起來並不算困難。
按照亮度來排序的話，參宿四可以在整個獵戶座當中排第二，在我們能夠看到的天空也能排上第十，如果是在恆星這個範疇中來比的話，它就是第一了。
不光是亮度，個頭也是，7億個太陽加在一起那麼大是什麼概念呢？就是如果把它放在現在太陽所在的位置，它最終能夠延伸到小行星帶，甚至可能越過木星的運行軌道，幾乎覆蓋了我們能夠抵達的太陽系空間的一半以上。
此外，參宿四的物質活動近年來越來越活躍，天文望遠鏡監測到它噴射出大量的氣體，距離極遠，按理說這個階段的恆星在物質活動方面已經是偃旗息鼓了，這種反常專家認為只有一個解釋，那就是爆炸的前兆。
爆炸之後
實際上，爆炸是所有恆星最後的歸宿，為什麼這麼說呢？恆星本身就是非常特別的一種天體，它的物質組成主要包含氫、氦這樣一些元素，並且始終伴隨著一種劇烈的活動。
學術上稱為熱核反應，實際上就是我們核能開發中的聚變反應，這個過程會消耗恆星自己的物質，同時釋放出大量的熱量，並且呈現出耀眼的光芒。
所以有人也把它叫作是一顆燃燒的氣球，基本上所有組成它的物質都是可以參與到聚變反應當中的，也就是說具有很強的不穩定性。
但是它卻可以持久地保持天體的形態數百萬年，這得益於宇宙的引力作用以及它形成開始就自帶的高溫高壓環境，這些都讓恆星可以穩定地發光發熱，否則它的內部物質早就散逸到各處，更別說什麼紅超巨星和最終的爆炸了。
但是即便恆星再大，它的物質也是有限的，遲早有一天都是會被消耗完的，就像一顆蠟燭，燃盡最後一點燈芯還是要熄滅的。當恆星迎來這一天的時候，它就會失去發光發熱的能力，變成一顆暗淡的星體。
但這個時候它的壽命還沒有結束，它會慢慢發生新的變化，首先因為物質已經消耗得差不多，它內部已經沒有足夠的支撐了，面對來自宇宙空間的壓強作用，基本上毫無抵抗之力。
如此一來，就會慢慢開始坍塌收縮，而這個過程本身又在向最中心的位置不斷施壓，新一輪的高溫高壓環境開始生成，直到再也無法承受之後，就會在某一個時刻帶著大量的物質被推開，也就是那個爆炸的時刻。
當爆炸結束之後，恆星會迎來新的階段，可能是黑洞，也可能是中子星，而其它大量散落各處的物質就會隨緣加入到新的引力場當中，最後可能就在下一次天體的誕生中重生了。
不過恆星的爆炸本身也不應該小視，它會給周圍的宇宙空間帶來很大的影響，包括碰撞、輻射這樣的事件，尤其是像參宿四這麼大的恆星，爆炸的動靜肯定是不會小的，如果在它的附近有一顆像地球這麼大的天體的話，基本上就只有默默成為炮灰了。
那麼這個爆炸到底什麼時候會發生呢？每一刻恆星都是不一樣的，如果是參宿四的話，其實還有很長一段時間，因為它距離太陽系是在太過遙遠，即便爆炸也不會對我們產生什麼大的影響。
結語
總而言之，恆星爆炸固然可怕，尤其是像行宿四這種級別的恆星，但是對於地球來說，只是一顆亮星消失在天空中，真正對我們有影響的是太陽這一顆，但是它的爆炸又是很久之後的事情了。