張大千是二十世紀中國畫壇最具傳奇色彩的國畫大師，有「五百年來一大千」、「當代世界第一大畫家」等美譽，也有很多軼事和風流韻事被傳為佳話。大師一生幾度變法均獲成功，晚年突患眼疾又獨創出潑墨潑彩山水，其執著的藝術創新精神，令人十分敬仰。
張大千曾論畫：「畫中要它下雨就可以下雨，要出太陽就可以出太陽。造化在我手裡，不為萬物所驅使……心中有個神仙境界，就可以畫出一個神仙境界。
張大千：（1899—1983）別號大千居士，四川內江人。於人物、山水、花鳥、魚蟲、走獸無所不能，詩文真率豪放，書法勁拔飄逸。早期研習古人書畫，後旅居海外，在山水畫方面卓有成就。畫風工寫結合，晚期重彩、水墨融為一體，開創了潑墨潑彩的新風格。上世紀30年代曾兩度執教於南京大學（時稱中央大學），擔任藝術系教授。在亞、歐、美多次舉辦畫展，蜚聲國際，被譽為「當今最負盛名之國畫大師」。
1919年從日本留學歸來後，張大千拜前清名士曾熙和名家李瑞清為師。1925年，張大千在上海首次辦畫展，100幅作品全賣完。四川張大千研究中心學術委員會主任李永翹說：「張大千牢記石濤的『搜盡奇山打草稿』，把中國走遍了。」
張大千的畫兼具八大、石濤的粗獷，唐寅、沈周的細潤。30年代徐悲鴻就稱讚：「張大千，五百年來第一人也。」但是傳記作家包立民認為：「倘若再推後十年，張大千赴敦煌禮佛，面壁莫高窟三載歸來，也許徐氏會改口說『張大千，千年以來第一人也』。」
1941年5月，張大千攜三夫人楊宛君（後二夫人黃凝素加入）、兒子張心智、侄兒張彼得、學生肖建初和劉力上及幾個裱工，後又聘請藏畫家索南丹巴的四個弟子等赴敦煌考察研究石窟壁畫，面壁兩年七個月，臨摹了自十六國、兩魏、北周、隋、唐、五代、宋、兩夏、元等歷朝歷代的壁畫作品達276幅，除了臨摹壁畫，他還清理流沙，修路開道，登記編號了309洞石窟，是為莫高窟編號的第一人。
敦煌石窟藝術從此走向世界，也為其以後的繪畫創作，尤其是人物畫創作奠定了基礎。
張大千的女兒張心慶回憶：「在臨摹敦煌壁畫時，父親不知花了多少財力、物力，還向銀行貸款，聽說把一家私人銀行都拖垮了。他日以繼夜地在敦煌洞窟里畫呀畫，進敦煌時滿頭青絲，回來時兩鬢斑白，那時他才40多歲。」
「不是傳他破壞壁畫，甘肅那邊讓他走，他還會呆下去。」李永翹說。蒙受不白之冤，張大千在後來的《我與敦煌》演講里，才第一次表白：那三年的敦煌面壁，是自己書生報國的方式。
歷史學家陳寅恪評價道：「大千先生臨摹北朝、唐、五代之壁畫，介紹於世人，使得窺見此國寶之一斑，其成績固已超出以前研究之範圍。何況其天才特具，雖是臨摹之本，兼有創造之功，實能在吾民族藝術上，另闢一新境界。」
「在我看來，張大千的潑彩潑墨在他一生是最具創造性的。」中國藝術研究院美術研究員郎紹君說。60年代張大千衰年變法，獨創潑彩繪畫。中國人民大學教授陳傳席說張大千的潑彩「對畫界有巨大的影響，對劉海粟、謝稚柳、何海霞等或多或少都有啟發作用」。
「潑彩，是張大千發明的。古有潑畫，今有潑彩；張大千的潑彩，有很深的傳統淵源。中國當代畫家，張大千數第一。」畫家謝稚柳這樣評價。
張大千青綠山水畫中，大多畫的是中國的名山，例如巫山、峨眉山、廬山、黃山等等。張大千青綠山水畫用的主要顏料就是青綠色，將山景的蒼翠欲滴展現的淋漓盡致，不同與古畫中的山水畫。
張大千不僅山水畫筆酣墨暢、恣肆淋漓，花鳥畫鮮活靈動、形神畢肖，仕女畫也細緻之極。著名畫家于非闇曾說：「大千人物，尤以仕女最為畫道人讚賞，謂能大膽別創新意。」