中國有很長久的沐浴歷史，最早可上溯到春秋戰國時代。
宋代的浴室、浴池建置非常完備並且環境宜人。
大孟姬盥缶 安徽壽縣出土
而又以寺院為最，北宋謝薖《湯泉泉在法水寺後》：「亂泉如沸出灣環，余燠猶霑野寺間。但與山僧洗塵垢，還勝漲膩在驪山。」驪山仿佛已是浴池的標準，而這裡的寺院浴池卻猶勝幾分。因此也不妨推想，法水寺的選址竟是把溫泉考慮在內亦未可知。
銀鋗 徐州獅子山楚王墓出土
當然溫泉並非是處皆備，但設施比較齊整的浴室在稍具規模的寺院裡總是有的，且在北朝已是如此。《洛陽伽藍記》卷四曰寶光寺的園中有浴堂，盛時「園地平衍，果菜蔥青」云云。
趙姬沐盤 徐州東洞山二號楚王后墓出土
此時寺院浴室原是對外開放，且開放之日冠簪縉紳絡繹。沒有提及收費與否，可以算作一項佛門善舉，而施主也自有回報的方式。
寺院浴室的形式與設置，由日本禪僧所作《五山十剎圖》可約略窺得大概，如明州亦即今之寧波的天童寺宣明，—宣明者，浴室也。
天童寺宣明 采自《五山十剎圖與南宋江南禪寺》
依圖所示，天童宣明位於山門前西側，面闊七間，進深四間，後方是兩間灶屋。堂內正面安奉浴室本尊像，匾額題曰「香水海」。其後便是浴場，有屏風用作遮蔽。浴場中央為浴池，兩邊設浴桶，又洗手桶和焙腳布爐等。所謂「腳布」，《禪林象器箋・器物門》「腳布」條云：「舊說曰：浴室之階，縛布而防滑，此雲腳布。」據前引智暉故事，可知還當備有入浴用到的木舄、枲裙亦即麻裙。在「香水海」中，不同來源的「香水」和「蘭湯」，至此已經融合為一。寺院原多建在山明水秀的地方，沐浴之後石邊負暄，松下飲茶，作山觀、水觀，可起玄思，亦可得浮生半日之樂。
銅扁壺 徐州獅子山楚王墓出土
檢點兩宋詩作，詠及寺院沐浴之什實在不勝枚舉。如呂陶《次韻張懷安題雲頂浴室院》：「山門漸近少風塵，佛子長棲物外身。款戶多因游寺客，倚欄時有羨魚人。祥雲結蓋應非霧，法雨飄花別是春。數刻盤桓覺蕭散，田頭官事又勞神。」又周紫芝《晚浴崇教寺》，趙蕃《二十七日既浴於乾明庵，負暄久之，詩示住庵》，等等。
元成家沐缶 西安東郊出土
至於洗浴過程，以宋人的樂於記述生活瑣事，也把它描述得很詳細，雖然未必儘是寺院情景。南宋舒岳祥《春日新浴》：「白髮美青陽，新年試新浴。小窗潔而明，板閣密以燠。簾垂風絕蹊，湯煖雲升屋。探手酌溫涼，微微澆背腹。上盆頮吾面，下盆濯吾足。初如馬釋鞿，漸覺蟬蛻殼。周浹更融怡，味如書熟讀。澡身當去塵，洗心當脫俗。湛然清凈源，不潛生惡濁。振衣聊出門，篝煙度修竹。」這裡的浴室似為板屋一間，板壁上面開著小窗，洗浴時窗簾自然要放下來，於是因密閉而使得小屋裡熱氣氤氳。如同《禮記・玉藻》中的「浴用二巾，上絺下縉」，浴室里也備有浴盆兩個以分「上」、「下」。洗面與濯足對於講究者來說原也是興師動眾之事，此所謂「上盆頮吾面，下盆濯吾足」，便顯得簡單多了。
帶孔漆木坐具 邗江甘泉鄉西漢墓出土
浴事描寫入細者更有南宋華岳的《浴》詩一首，有題記 「十月暇日，醉於生春閣，宣燥出浴，覆衣得詩，援筆以記。」 詩中寫到：「鳳豁雲濤濯錦毛，龍翻雪浪澆銀甲。起拏裙霧圍春風，胭巾抹出桃花紅。香泉入齒漱寒玉，吐作冰雪飛長空。蒼頭急把春衫換，腕玉輕穿雲一片。出門兩腋生清風，身在嫦娥廣寒殿。」此是十月里的一個小陽春，醉後燥熱，因有如此這般的一番痛快淋漓。
內容整編自：揚之水《蘭湯與香水》《紫禁城》2011年4月刊，感謝作者及雜誌提供資料，如有問題私信聯繫