2020年 8月28日,美國LIFT飛行器公司發布了其參與美空軍「敏捷至上」電動垂直起降飛行器項目的競標機型。
LIFT 公司的 Hexa 是一種短距離單座 eVTOL,其工作原理與當今城市地區的共享滑板車系統非常相似。用戶將能夠在移動應用程式的指導下,在城市地區的登陸港口之間飛行 Hexa。Hexa 將自動起降,讓飛行體驗無縫銜接。LIFT 計劃最初在 25 名美國公民中推出,並且已經在進行預售預訂。
飛機類型: 市內無翼垂直起降
動力裝置: 全電動
範圍: 10-15分鐘的飛行時間
最高速度: 未公開
螺旋槳配置: 18個獨立的電動機和螺旋槳
乘客/有效載荷能力: 1名飛行員
自主級別: 飛行員操作,半自主
空重: 432 磅
Hexa 背後的想法是儘早向公眾提供個人 eVTOL 飛行。LIFT 獲得了 FAA 的 Powered Ultralight 認證,使這一切成為可能,並有望很快在洛杉磯、舊金山、紐約和西雅圖推出航班。然而,由於 Hexa 是目前主要用於娛樂的小型飛機,因此與 Bell Nexus 等長期固定翼過渡空中計程車相比,它的規模機會更小。雖然其他大型車輛將成為天空的「優步」,但 Hexa 將占領許多主要城市共享電動滑板車所擁有的短途交通市場。
Hexa 有一個電機支柱組件,類似於一個由六個向內指向的扇形網組成的網,帶有十二個外部和六個內部電動螺旋槳——總共有 18 個螺旋槳;這使得飛機可以簡單地通過改變各個電機的速度來控制。該車輛最多可以在禁用六個電機的情況下飛行,但還配備了自動彈道降落傘。每個電機都有一個懸掛式電池,該公司表示,這可以在飛行之間快速更換,並將火災風險遠離乘客和螺旋槳氣流。Hexa 的全碳纖維機身由四個周邊浮子和一個位於開放式駕駛艙下方的大型中央浮子支撐,使其能夠在水上和地面上進行軟著陸。
Hexa 符合 FAA 規定的動力超輕型飛機,因此無需飛行員執照即可飛行。要被視為超輕型飛機,飛機的最大空重必須為 254 磅(115 千克),但每個浮標允許額外增加 30 磅(13.7 千克),並且允許 28 磅(12.7 千克)的重量更大降落傘系統。它可以承載 250 磅(113 公斤)的乘客長達 15 分鐘,同時保持 25% 的電池壽命。Hexa 的總空重為 432 磅(196 千克)。
Hexa 是半自主的,其穩定性由飛行控制計算機完成。在 LIFT 的虛擬現實模擬器中進行培訓後,乘客可以使用單個三軸操縱杆或使用小型觸摸屏進入自動駕駛模式。三重冗餘飛行計算機系統不斷計算返回家園所需的能量,因此——無論飛行員的行為如何——Hexa 將自動返回並著陸,同時電池仍有足夠的返回電量。它還可以自動降落在指定的安全區域或由受過 LIFT 培訓的安全飛行員遠程控制。
第一次試飛是在 2018 年 5 月 25 日。第一次載人試飛是在 2018 年 11 月 1 日(Matt Chasen 飛行員)。LIFT 在 2019 年 12 月 11 日的電子通訊中的最新更新是,他們將開始生產他們的飛機,它將擁有更輕的機身、更安靜的電動機、重新設計的起落架以提高穩定性,並具有第四飛行計算機。該公司還計劃在美國進行 25 個城市的巡迴演出。