十二段錦，是從八段錦中化裁出來的一套鍛鍊方法。十二段錦到明初已經基本定型，明代冷謙的《修齡要旨》和高濂的《遵生八箋》、胡文煥的《類修要訣》中的「八段錦導引法」歌訣，與清代徐文弼編撰的《壽世傳真》中的十二段錦，除個別字外，已完全一樣。而術勢說明，有簡詳之不同。《壽世傳真》所載說明比較具體，現據該書乾隆四十年（1775年）刻本摹繪。
一、閉目冥心坐，握固靜思神
盤腿而坐，緊閉兩目，冥忘心中雜念。坐要豎起脊梁。腰直不可軟弱，身不可倚靠。握固，就是握拳牢固，可閉關祛邪。靜思，就是靜息思慮而存神。
閉目冥心坐，握固靜思神
二、叩齒三十六，兩手抱崑崙
上下牙齒輕輕相叩作響，叩36聲。叩齒能集身內之神，使之不散。崑崙，指頭。兩手十指相叉，抱住後項，即用兩手掌緊掩耳門，暗記鼻息9次，微微呼吸，兩耳聽不到呼吸聲。
叩齒三十六，兩手抱崑崙
三、左右鳴天鼓，二十四度聞
接上式動作，放開所叉之手，移兩手掌掩耳，用第2指迭在中指上，用力滑下第2指重彈腦後，如擊鼓之聲。左右各24次，兩手同彈，一先一後，共48聲。然後，兩手恢復握固姿勢。
左右鳴天鼓，二十四度聞
四、微擺撼天柱
天柱指後頸。盤坐，低頭，扭頸向左右側視，肩亦隨頭左右搖擺，各24次。
微擺撼天柱
五、赤龍攪水津，鼓漱三十六，神水滿口勻，一口分三咽，龍行虎自奔
赤龍即舌。以舌頂上齶，攪滿口內上下兩旁，使水津自生，鼓漱於口中36次。神水即津液，分作3次，要汩汩有聲吞下。心暗想，目暗看，所吞津液，用意念直送至臍下丹田。龍即津，虎即氣。津下去，氣自隨之。
赤龍攪水津，鼓漱三十六，神水滿口勻，一口分三咽，龍行虎自奔
六、閉氣搓手熱，背摩後精門
以鼻吸氣，閉之。用兩掌相搓摩擦至極熱，急分兩手摩後腰上兩邊，一邊徐徐放氣從鼻而出。精門即後腰兩邊軟處。用擦熱的兩手摩36遍，仍收手握固。
閉氣搓手熱，背摩後精門
七、盡此一口氣，想火燒臍輪
閉口鼻之氣，以心暗想，運心頭之火下燒丹田，似有熱感，開始從鼻緩緩呼氣。臍輪，即臍下丹田。
盡此一口氣，想火燒臍輪
八、左右轆轤轉
兩肘彎曲，先以左手連肩圓轉36 次，如絞車一般。右手亦如此圓轉36次。此為單轉轆轤法。
左右轆轤轉
九、兩腳放舒伸，叉手雙虛托
將所盤兩腳向前平伸，兩手十指相叉，反掌向上，先安所叉之手於頭頂，再用力向上托，如重石在手托上，腰身俱用力上聳，手托上1次。稍停，又放下安於頭頂，稍停，又托上。托上放下各9次。
兩腳放舒伸，叉手雙虛托
十、低頭攀足頻
接上式動作，放開兩手，兩手扳住兩腳底，用力扳之，每扳動時，頭隨之向前低俯如禮拜狀，共12次。然後，收手握固，收足盤坐。
低頭攀足頻
十一、以候神水至，再漱再吞津，如此三度畢，神水九次吞，咽下汨汨響，百脈自調勻
用舌攪口內，以候神水滿口，再鼓漱36次，此為一度。連此一度，再行二度，乃作三度。每一度作3次吞，共9次吞。如前所述，咽下時要汩汩有聲。咽津三度，百脈自周遍調勻。
以候神水至，再漱再吞津，如此三度畢，神水九次吞，咽下汨汨響，百脈自調勻
十二、河車搬運畢，想發火燒身
心想臍下丹田中似有熱氣如火，閉氣如忍大便狀，將熱氣運至穀道（即肛門）升上腰間、脊背、後項、腦後、頭頂止。又閉氣，從額上、兩太陽穴、耳根前、兩面頰，降至喉下、心窩、肚臍下丹田為止。想似發火燒，一身皆熱。
河車搬運畢，想發火燒身
（中國中醫藥出版社推薦，內容選自《中國傳統健身養生圖說》）