肺結核和愛滋病是這兩種世界上最致命的傳染病，如果同時發生，情況會更糟。現在，德克薩斯生物醫學研究所的研究人員已經找到了解決這一健康問題的重要機制。而且，他們的發現可能會為高危人群帶來一種新的治療模式。研究結果發表在《臨床研究雜誌》(Journal of Clinical Investigation)上。
西南國家靈長類動物研究中心主任、教授Deepak Kaushal博士說："我們對數據的清晰程度感到有點驚訝。事實上，我很興奮能夠嘗試不同的治療方法來治療同時感染這兩種病毒的猴子。"
科學界長期以來一直認為，愛滋病毒攜帶者更容易罹患結核病的原因是CD4+ T細胞免疫細胞的耗竭。然而，Kaushal博士的團隊現在證明，病毒共同感染的其他影響在這一過程中發揮了至關重要的作用。
研究人員使用了大約40隻恆河猴，確定肺特異性慢性免疫激活是導致疾病進展的原因。慢性免疫激活是產生免疫分子(細胞因子和趨化因子)的免疫通路功能障礙，這些分子能抵抗細菌、病毒和真菌等病原體。
Kaushal博士用一個類比來解釋HIV感染引起的這種功能障礙對人體的影響。他說："就好像你家裡所有的水龍頭和水龍頭都一直開著。你會失去很多水。由於這種功能障礙，所有的細胞因子和趨化因子都不斷地產生到最高水平。這影響了身體抵抗其他感染的能力。"
即使有針對愛滋病毒感染者的金標準抗逆轉錄病毒療法(ART)，慢性免疫激活仍然存在。Kaushal博士說，他的研究表明，"我們需要開發針對慢性免疫激活的方法"，或許可以用一種藥物和ART一起作為額外的治療手段。
Kaushal博士說，一種新的治療方法的影響是巨大的。多達四分之一的世界人口感染了結核病。大多數時候，這種細菌性疾病仍處於潛伏狀態。在其他患有潛伏結核病的健康人群中，只有5%的人會繼續發展為活動性結核病。在愛滋病毒/愛滋病患者中，發生活動性結核病的風險增加了10倍，達到50%。結核病和愛滋病毒的共同感染被認為是一種全球性的疾病，這意味著這些疾病是感染世界各地人民的流行病，它們相互促進。Kaushal博士說，在撒哈拉以南非洲的部分地區，結核病/愛滋病的混合感染率"高得驚人"，他援引的統計數據顯示，這一數字是世界其他地區的100倍。
這一發現歷時12年，最初是建立了一個非人類的結核/愛滋病毒混合感染靈長類動物模型。Kaushal博士說，他希望新的治療策略能在十年內進入臨床。
參考資料：
Allison N. Buc？an et al， Mechanisms of reactivation of latent tuberculosis infection due to SIV co-infection， Journal of Clinical Investigation (2019). DOI： 10.1172/JCI125810