提起甘肅，似乎總給人一種乾旱、缺水，大漠、戈壁的感覺，但其實，在甘肅有一些地方水源異常豐富，譬如位於青海和甘肅兩省交界之地的劉家峽水庫，就是一處難得的濕潤之地。
黃河之水天上來，奔流到海不復回，九曲黃河萬里沙，浪濤風顛至天涯，劉家峽水庫位於黃河上游，黃河河水在這裡轉了九十度急彎，然後穿過峽谷向西流去。水庫湖面遼闊，風光旖旎，既是一個良好的生態觀光地，也是遊覽炳靈寺的必經之地。劉家峽水庫也因為黃河水的到來，成為一個潤澤田園，發電灌溉的寶庫。劉家峽水庫距離蘭州西南約80公里，整個水庫湖岸線全長55公里，水域面積達130多平方公里，由水庫和發電站兩部分組成。
一、劉家峽水庫
劉家峽水庫位於黃河上游，位於甘肅臨夏永靖縣城西南1公里處，距蘭州市75公里。有許多峽谷和川地相間出現。河水穿過千岩壁立的深邃峽谷，水勢有如萬馬奔騰，景色十分壯觀。黃河河水來到這裡，轉了一個九十度急彎，然後穿過峽谷向西流去 。
劉家峽水庫竣工於1974年，為黃河上游開發規劃中的第七個梯階電站，兼有發電、防洪、灌溉、養殖、航運、旅遊等多種功能。 水庫地處高原峽谷，被譽為「高原明珠」，景色壯觀。
它是黨在第一個五年計劃期間，重點扶持建造了劉家峽大壩水電工程，也是我國當時唯一一座坐落於黃河之上的由我國自己設計、自己施工、自己建造的大型水電工程，該大壩由設計到竣工總共耗時17年，期間由於水位原因停工一年，劉家峽水電站的建成標誌著中國首座千瓦級水電站的誕生，無論是儲水量還是發電量都在50個億以上，為黃河流域的人帶來了方便。
水庫東起劉家峽大壩，西至炳靈寺峽口，呈西南--東北走向，南接東鄉、臨夏縣，北連永靖縣，湖岸線長55公里，水面最寬處6公里，水域面積達130多平方公里，蓄水量約57億多立方米，正常水位1735米，海拔2100米。水庫湖面遼闊，風光旖旎，氣候宜人，環境優雅，水質好，無污染，是甘肅省最大的水產養殖基地和水上度假旅遊勝地。既是一個良好的生態觀光地，也是遊覽炳靈寺的必經之地。向陽碼頭以東，10里河岸白沙展露，綠柳婆娑，被稱為"十里柳林"，景觀奇妙，帶給人一種回歸自然、人在畫中游的美好氛圍。
在劉家峽水庫，不僅可以欣賞到古老的黃河第一曲，而且還可以欣賞到炳靈石林，炳靈寺石窟等景點。來到劉家峽水庫，從遠處觀看，只見遼闊的藍天上，白雲朵朵，隨風飄蕩，蒼穹之下，便是連綿起伏的群山，這裡的山上幾乎看不到一棵大樹，只有短短的野草叢生，但就在這一片的蒼茫和黃色之間，突然透出一窪碧藍的湖水來，就好象一顆寶石鑲嵌在大地上，給這片貧瘠的土地帶來了靈動的色彩。
在水庫的一邊便是著名的炳林石林，渾濁的水邊，一座座造型各異的石頭拔地而起，有的像佛像、有的像怪物、有的像大象、有的像駱駝，有的又像金剛，這樣的石頭連成一片，且犬牙交錯，從遠處觀看就像一排排的鋒利的鋸齒。讓身臨其境的人們不由得感到震撼和驚恐。
在這裡還可以看到一種神奇的現象，那便是水的顏色是由黃色和綠色兩種顏色組成的，並且兩者和諧共存，主要原因是因為這裡一邊是渾濁的黃河水，一邊是經過沉澱的劉家峽水庫水，因此才有了這樣的奇觀，九曲黃河在這裡彎了第一曲之後，向西流去，而將部分水沉澱在了劉家峽水庫。
著名的炳林寺緊靠黃河，就在劉家峽水庫邊。進入寺內，沿著山溝內的石板路前進，只見左右石窟神龕一個接著一個。據考證，這些石窟群，始創於十六國時代的西秦，距今有1600年，這裡共有石窟和佛龕216個，壁畫1000多平方米，造像800餘尊，可謂是甘肅除了莫高窟和麥積山石窟之後的有一處佛教藝術寶庫。
到了劉家峽，看到的碧波蕩漾的水庫，雖然也都是黃河水，但是和壺口瀑布的渾濁巨浪完全不同，這裡的黃河，溫馴而又美麗，像小家碧玉，像大家閨秀，迥異於壺口的萬馬奔騰。
二、劉家峽水電站
劉家峽水電站，中國首座百萬千瓦級水電站。它位於甘肅省永靖縣境內的黃河幹流。1958年9月開工興建，1961年停工，1964年復工，1975年2月4日，在西北高原叢山峻岭之間，古城蘭州滔滔黃河之上，一座大壩拔地而起，這就是我國目前較大的水力發電站——劉家峽水電站。劉家峽水電站可蓄水57億立米，年發電量57億度，比解放初期全國一年的發電量還多。同時，它還是一個兼有防洪、灌溉、防凌、養殖等綜合利用價值的大型水利樞紐。
水電站中央排列著五台大型國產水輪發電機組，分別擔負著供給陝西、甘肅、青海等省用電的任務。該電站廠房寬約25米，長約180米，有20層樓高。壩型為重力壩，最大壩高147米，總庫容57億立方米。安裝5台機組，總容量122.5萬千瓦，年發電量55.8億千瓦時。第一台機組22.5萬千瓦機組於1969年3月投入運行。2018年11月，入選第二批國家工業遺產名單 。2019年4月12日，入選由中國科協調宣部主辦，中國科協創新戰略研究院、中國城市規劃學會共同承辦的「中國工業遺產保護名錄（第二批）」。
劉家峽水電站是根據第一屆全國人大二次會議通過的《關於根治黃河水害和開發黃 河水利綜合規劃的決議》，按照「獨立自主，自力更生」的方針，自己勘測設計， 自己 製造沒備、自己施工安裝， 自己調試管理的國內第一座百萬千瓦級大型水力發電站。
1952年秋至1953年春，北京水力發電建設總局（簡稱「水電總局」）和黃河水利委員會（簡稱「黃委會」）組成貴（德）寧（夏）聯合查勘隊，對龍羊峽至青銅峽河段進行查勘，初步擬定在劉家峽築壩。1954年3月，組成有關部門負責人和蘇聯專家共120餘人的黃河查勘團，對黃河干支流進行了大規模的查勘，自下而上，直至劉家峽壩址。在壩址比較座談會上，蘇聯專家認為：蘭州附近能滿足綜合開發任務的最好壩址是劉家峽。
1958年初，水電部成立劉家峽水力發電工程局（現為水電四局），承擔劉家峽和鹽鍋峽兩個水電站的施工任務，擬定了「兩峽同上馬，重點劉家峽，鹽鍋峽先行，八盤峽後跟」的施工方案。劉家峽水電站工程於1958年9月27日正式動工興建，當時是關乎國家命運的156個重點項目之一。1961年因國家經濟調整緩建，1964年復工。當時，我們國家剛剛渡過三年困難時期，那時候的建設方針是「先生產，後生活」，劉家峽水電站施工條件異常艱苦。當時的重點任務是打導流洞，這個導流洞斷面13×13.5米，總長度1021米，工程局組織了兩個開挖隊對著打，任務重、工期緊，職工們克服了不少困難，日夜奮戰，取得月進尺100米的好戰績，經過15個月的艱苦奮戰，導流洞終於打通了。1966年汛前建成上游圍堰，從而使電站基坑具備常年施工條件。1966年4月20日，劉家峽水電站攔河大壩第一塊混凝土開盤澆築。
1968年10月15日電站下閘蓄水，第一台機組於1969年3月29日併網發電，1974年12月5台機組全部安裝完畢投產發電，電站竣工。至此，全國第一座裝機容量百萬千瓦以上大型水電站勝利建成。1981年被評為優秀設計和優質工程，獲全國優秀工程設計獎。
劉家峽水電廠在西北電網中主要承擔發電、調峰、調頻和調壓任務，是西北電網的骨幹電站，在西北電力系統中處於十分重要的地位。
七八月的劉家峽，峽谷兩岸，山坡綠意盎然，雲淡風輕，風景甚好。這一路過去，可以看到祁連山的美景，看到雪山的巍峨。
到劉家峽遊覽，可以乘船溯流而上，河水清洌，浪花飛舞；進入峽谷後，只見兩岸奇峰對峙，壁立千仞，景色變化多端，足可以與桂林山水、長江的巫峽相媲美。出峽後，眼前是高山湖，湖水蕩漾，襯以藍天白雲，別有一番湖光山色。
君不見，黃河之水天上來，奔流到海不復回。大概只有李白的詩句才能描繪出黃河的磅礴浩蕩了。