如何破解人類的生命密碼是一項非常重要的科學研究，畢竟這一問題的解決或許能夠破解開人類很多重大疾病的治療，甚至是更大限度的延長人類的壽命。目前已知的人類密碼都和基因的組成關係密切，而人類最初繪製出基因圖譜靠的就是組成人體各個組織的微小細胞。但是並非所有的細胞都是能夠協助人類研究基因以及各種病毒的，至今為止只在一個人身上發現了這種罕見的不死細胞，也被稱作海拉細胞。
早在上世紀二三十年代的時候，就已經有美國方面的醫學教授在從事不死細胞方面的研究，因為他們想要從這種可以無限分裂的細胞中總結出各種疾病甚至是基因的秘密。但是一開始的研究並不順利，除了極個別的動物體內可以分離中這種細胞以外，在人類的身體細胞內一直沒有發現這種不死細胞，絕大多數的人類細胞在實驗室中分裂過幾十次之後就會永久的死亡。
但是，關於這方面的研究一直沒有停止過，直到一位美國教授從一位宮頸癌患者的癌變細胞組織中發現了這種不死細胞的存在，從此之後人類在生物學、醫學等方面的研究就像打開了一扇天窗，很多曾經破解不了的問題被一一解決。而這個提供了不死細胞的患者也被無數人記住了名字，她就是海里埃塔·拉克絲，從她的名字中我們可以看出來就是「海拉」這個名字的最初來源。
這種細胞對於人類貢獻究竟有多麼的大，或許是你很難想像得到的。病毒雖然總是容易讓人聯想到不好的病症，但事實上某些病毒對人類來說是能夠帶來健康的，比如說世界各地兒童都在注射的各種疫苗，就是病毒有益於人體健康的一種表現。其中最普遍的脊灰疫苗就是在這種不死細胞的研究基礎上研製出來的，而這種拯救了不下於十億人的疫苗多虧了這名黑人婦女當初的貢獻。
此外，如何尋找出來唐氏綜合徵的病因、人類基因組圖的繪製依據、動物克隆原理、試管受精卵、部分抗癌藥物的研製，這些全都離不開海拉細胞的貢獻。如今世界各地的科研實驗室中都少不了這種細胞的存在，自從發現到現代的60多年中，已經有五位基於研究海拉細胞而獲得諾貝爾獎的專家。
拉克絲只是一個普通的美國黑人婦女，她在31歲的時候就因為宮頸癌病逝了，只是她永遠想不到自己的癌變細胞竟然擁有如此神奇的效果，為人類的科研事業做出了五次重大的貢獻。
而這一切她的家人直到20多年後才得知，面對這一切他們是生氣的，因為做出這一切的拉克絲連一座像樣的墓碑都沒有。如今經過在有關基金會的協調之下，她的墓碑不但建起來了，還有了以她名字命名的學校。