一
對乾卦要破除兩種錯誤理解，在破除兩種錯誤理解基礎之上建立正確理解。第一個是把干解讀成天，又把天地看成萬事萬物的創造者。這是創世紀的解讀。另外一個，要破除「九五之尊」的說法，認為「九五」代表很高官位，代表尊貴。實際上這是對官方、對朝廷的崇拜。這也是錯誤的解讀。易經乾卦的真正奧義，是在表達人格獨立，就是心性獨立，人的內心是獨立的，憑藉著自己的本心本性去做事情。
對於把乾卦解讀成天，解讀成萬物創造者這種看法，在彖傳中很清楚。《彖》曰:「大哉乾元、萬物資始」。萬物靠著它才出生。典型的神學觀，不符合易經本身理念。
易經理念認為，這個世界自然存在的，世界是永遠變化的過程，變化是對立雙方相剋相生的變化。最開始，用奇偶、剛柔來表達對立的雙方，後來用陰陽。萬事萬物內部都包含陰陽，它不是創造的，是自然存在的。陰陽為什麼變化？它不是誰讓它變化的，是自然存在的。這和西方意義上的自然不同，我們的是自然而然的狀態。
《周易》是存在系統性矛盾的。《彖傳》中把干解讀成天，但在「用九」經文中，「見群龍無首吉」，又是否定世界是有首的，有創造者的。彖傳中把干則看成元首。《彖傳》中還講「首出庶物,萬國咸寧」，這個也是表達了世界有首的思想，彖傳是有首的思想。首是世界的元首，是世界的創造者，負責世界的實體創造。但「用九」是表達無首思想。所以周易本身是一個矛盾的系統，不是自恰的系統。
為什麼會矛盾，這和歷史有關係。《周易》和易經不是一回事。易經是總原則，總學問，很古老，但不同歷史階段會出現不同思想，每個時代會有不同思想混入易經，甚至和易經本身思想相違背。《周易》就是易經的特殊階段的易經，這個特殊歷史時期的新的思想混入易經，最典型的就是這種神學化的解讀，這種宗教的多神教的思想是後來混入易經的。所以我們要能夠識別出來，且剝離出來，還原易經原貌。
說到這裡，說下《五經》的問題，為什麼會在民國時期出現《五經》信心崩潰？以前很長時期我們是信仰《五經》的，但到了民國時期信心崩潰了。原因在於《五經》中存在大量系統的矛盾。清朝之前也有人發現這種矛盾，但他們並未深究，而是有意掩蓋，因為他們以相信為主。
《周易》中把干解讀成天，抽象實體，接近於神和上帝。《詩經》中「頌」裡面很多詩歌中，上帝是會說話的，管理人間萬物，天子不行就會把他的權力剝奪掉，替代它，所謂的「君權神授」。《周易》也繼承了這種思想，並且在後來一直在影響著儒家，有時期嚴重影響，有時期不嚴重，比如董仲舒天人感應，這就是一種很迷信的神學思想影響儒家，整個漢朝都是很迷信的。
到了宋明理學，理是天理，這個天理和《周易》中的把干解讀成天，本質上是一樣的，只是不是很嚴重。宋明理學叫「性即理」，用天理支撐人性，這樣就把人性也陷入先驗化，神學化、實體化了，陷入一種空談心性的狀態，這是宋明理學的問題。王陽明講心即理，他說這個「理」是內在的，根植於人心的，但還是認為這個「理」是先驗的實體。它把理封存起來了，人天生心裡有個箱子，裝滿一箱子「理」。清朝反對宋明理學這種神學化的思維，清朝企圖用文獻上追溯歷史真相，產生兩種結果，一個是對宋明理學的神學化做出了批評。
戴震《孟子字義疏證》在極力破除理的神學化觀點。他說：「意見殺人」，意思是你把理看成實體化的東西，所謂的「理」都是人們觀察世界思考世界感悟到的東西，但他們不是實體，不是理創造的東西，如果把這些看成實體，會殺人的。對戴震，儘管梁啟超等人很重視他，但理解他的人不多。普遍認為清朝儒家之所以愛考據怕文字獄，膽小，人們對清朝學問有偏見，對清朝考據學成果有忽略。
本來清朝考據學是想重建五經信心，結果他發生了意想不到的，曝光了《五經》中系統性的矛盾。廖平總結了五經中的矛盾。
一個例子就是「刑人在君側」的問題。受過刑罰的人能不能在皇帝身邊做官，五經的解讀和記載是不一樣的。公羊傳解讀邢人是不可以在君側的，我們中國傳統有個身體髮膚受之父母，如果受了邢身體缺陷，是不吉祥的。但《禮記》中記載是可以的。鄭玄注意到這點，他按照朝代不同解讀的。清朝考據發現的諸如此類東西太多了。廖平系統地對五經中的矛盾進行總結，也試圖解讀，但他解讀成陰謀論，認為王莽篡位，篡改五經。這種觀點被康有為知道之後，杜撰成《新學偽經考》，他的這本書正好在甲午海戰之後，社會環境發生根本性變化，觸發了五經信心崩潰。
我們現在有了新的歷史資料，包括考古資料，和對中國之外的歷史的了解，這些可以幫助我們更多地了解五經的矛盾原因。結論是，神學思想混入了五經裡面。我們能夠復原這些歷史，怎麼混入易經的，一次次地進行剝離，呈現原貌。以前信心崩潰是因為它有矛盾，現在識別出來，易經的內核原貌對我們非常有價值。
二
易經是一門學問的總稱，而且這門學問非常非常古老，是世界上最古老學問，沒有之一。中國傳統的說法是，易經是「群經之首大道之源」。這個說法實際上在全球範圍也成立，人類學問、哲學的源頭在易經，這個話題以後會專門去講。
《周易》只是周代以及後來的戰國這個特殊的歷史階段，人們對易經這門學問的理解和闡釋，並且在這個基礎上文字化了，定型成為一本書，也是現存的記錄易經經文的唯一文本。所以，《周易》屬於易經，但也是特殊歷史階段的易經。易經與特殊歷史階段的易經，兩者並不完全重合，甚至存在諸多相矛盾的地方。
易經非常古老，起源於伏羲時代，然後又歷經了和經歷著以下九個歷史階段：包括神農、祝融、五帝夏商、西周、春秋戰國、漢、兩晉南北朝唐、宋明、清、民國至今的現代。共計十個歷史階段，下一講會專門來講。
在每一個歷史階段，都會有新的文化元素和思想潮流出現，這些新的文化和思想會直接混入易經，會讓那個歷史階段的人們對易經產生新的理解。
然而，在不同的歷史階段所出現的文化和思想，往往與易經自身的核心理念相矛盾，這樣就導致在新的歷史階段，就會有與易經自身相矛盾的內容混入易經。所以，從形式上看，易經是一個隨歷史階段的變化而不斷變化的過程。每一次變化都會混入新的矛盾。
但歷經了如此漫長的歷史，跨越了那麼多的歷史階段，被混入如此多的矛盾，易經之所以還叫易經，是因為儘管易經的形式不斷地在變，卻存在一個超越歷史階段，一直恆定不變的內核層。
所以，易經在邏輯上包含兩個層次：不變的內核層，與變化的形式層。易經之所以為易經，就在於其內核層，而不在於其形式層。
學習易經，關鍵就是學習其內核層，通過其形式層感悟其內核層。做到能夠識別和排除形式層的干擾，不被每個歷史階段所混入的與內核層相矛盾的內容所欺騙，而直指和牢牢把握其內核。
然而，微妙的是，內核層與形式層的區分，只是邏輯上的，而非現實上的，只能靠感悟感知，而不能靠直接觀察。只要用心去學習和研究易經，就能覺知到這一邏輯，覺知到其內核的存在。在現實上，易經就是由不同歷史階段的具體的形式而構成，內核隱藏在形式之中。
也就是說，內核層與形式層實際上是一體的。內核離不開形式，形式離不開內核。它們之間的區分，是邏輯上的，只是靠我們的感悟感知。
這就如一個人的性格和行為。性格是他的內核層，行為是他的形式層。通過其行為，可以感悟感知其性格。但是，性格與行為是一體的，性格寓於行為之中，行為又是性格的展開。性格是不變的，而行為卻是變化的。對一個人，我們只有通過其不斷變化的行為，去感知和總結其不變的性格；然後通過其不變的性格，去推知其不斷變化的行為。
內核層是易經的性格，形式層是易經的行為。
這就是繫辭傳中所說的「形而上者謂之道，形而下者謂之器」。道就是內核層，就是性格，器就是形式層，就是行為。道器是合一的，道不離器，器不離道。
《周易》是易經在周朝至戰國這段歷史時期內，易經的具體形式表現。所以，《周易》是易經在一個具體歷史階段的具體形式，也包含了易經的內核。但同時，內核層與形式層之間有存在很多矛盾。所以，《周易》是易經，又不是易經。絕不可把《周易》這本的所有字句，所有觀點都直接當成易經。
三
既然，每一個新的歷史階段都會有新的矛盾混入，會導致易經的形式層中存在更多的偏離內核層的內容。所以，在易經的初始階段，形式層更能清晰表達內核層。
易經的初始階段是經卦階段。易經的卦分為「經卦」和「重卦」。經卦是三畫卦，重卦是由兩個三畫卦上下相重而組成的六畫卦。2的3次方是8，6次方是64，所以，經卦共有8個卦象，重卦共有64個卦象。
經卦和重卦也是易經早期的兩個發展階段，而經卦階段又在重卦階段之前。所以，經卦階段是易經史上最早的階段，也是易經最純正的階段。具體的歷史時期是伏羲加神農時代。神農時代是農業時代的早期階段，而伏羲時代則是農業之前的野生糧食時代。在伏羲時代人們開始採集野生的小米來當做食物。
憑藉現代的考古學和人類學資料，大概可以確定，伏羲時代的存在時間大約在16000年前-10000年前之間，神農時代時代的存在時間大約在10000年前-5500年前之間。所以，整個經卦時代持續的時間非常長，大約10000年左右。
關於易經歷史的十大階段的具體情況，包括斷代的依據，下一節將更詳細地來講。
經卦以及接著的重卦時代，合起來可以稱為卦象時代。這個時候易經在記載形式上只有卦象，而無文字，沒有文字化的卦爻辭。易經的文字化，文字化的卦爻辭的出現，是從西周開始的。在易經古老的歷史中，這是非常晚的。
在卦象時代，尤其是在經卦時代，在形式上，易經完全是通過卦象來表達的。易經的內核就完全表達在易經的卦象之中。即便文字出現之後，卦爻辭開始出現之後，這種格局並沒有發生改變。從根本上說，文字只是對卦象的釋讀和說明。
《周易》一書的內容包括三個部分：卦象部分、卦爻辭部分和易傳部分。這三個部分在出現時間上是有先後順序的，卦象最古老，卦爻辭次之，易傳最晚。從接近接近內核的程度看，卦象最接近，卦爻辭次之，易傳最遠。