古時候，山東有個世代權貴的王氏大家族，到了這一代，當家人叫王貴賢，已經做到了巡撫一職。而他父親更是在南方一省的總督，只是已經過世多年。按照王貴賢的發展趨勢，追平甚至超過父親都是指日可待的。
有一天晚上，王貴賢處理完公務，到了半夜突然做了個詭異的夢，夢中是過世多年的父親來和自己說話，雖然是在夢中，父親的容貌有點朦朦朧朧，但說話還是很清楚。
總督大人說自己為官一生，雖然談不上出色的政績，但好歹也沒有什麼為非作歹、草菅人命的惡行。
唯一的過失就是一次指揮失誤，在軍隊換防的時候，不小心說錯了防地，而導致他們在海上航行了很長時間。好巧不巧的是，那一隊士兵在中途遇到了海盜，最後竟然全軍覆沒。
我死了之後，那隊士兵在閻王那裡告狀，說他們的死都是我一手造成的，要閻王為他們伸張正義，即使是鬼魂也要遭受陰間的嚴刑酷法。
你不知道，陰間的那些刑罰真的非常恐怖，我也曾看到好幾次，被施刑罰的人那種痛苦簡直痛不欲生。
明天將有個姓魏的人押送糧草經過你的府衙，他就是陰間的閻王，希望你能替我美言幾句，讓我免受那份大罪，一定不能忘記啊。
王貴賢醒來之後，心裡很是詫異，一來父親過世也有好幾年了，從來沒有託夢給自己，如今突然說還會遭受刑罰。其次，姓魏的人就是閻王，竟然還在陽間押送糧草，這似乎於理不通。
就這麼左思右想，直到天亮前後才再次睡著。可剛一睡著，父親又在夢裡提醒他，說兒子你一定不要忘記了，還說父親遭受磨難，你作為兒子竟然不想方設法為父分憂，反而懷疑是虛幻的夢境。
這一次醒來，王貴賢心裡就有點半信半疑了。
第二天一到巡撫衙門上班，王貴賢就下令查看過往公文，果然有一批押送糧草的隊伍會在上午經過，押送的隊長剛好姓魏。於是便下令，只要那姓魏的人帶隊到了，一定要通知他到後堂回話。
巡撫大人有令豈敢不從，姓魏的人押送糧草一到府衙，就被人帶到了王貴賢面前，按照禮節拜見了巡撫大人。
王貴賢立即斥退了所有的下人，還親手把姓魏的人扶上自己的座位，自己在他面前磕頭跪拜，聲淚俱下地請求饒恕。
一開始，姓魏的人似乎並不明白。王貴賢將自己昨晚的兩次夢境說了一遍之後，姓魏的人也就不再隱瞞，承認自己就是閻王，但說陰間的獎懲制度非常嚴明，容不得任何的褻瀆，你為你父親求情雖然孝心可嘉，但我也不能徇私枉法啊。
王貴賢見對方承認了就是閻王，當即在跪在地上不肯起身，額頭上還磕出了血。姓魏的人看他這麼誠心，似乎也有點動搖，最後半推半就地答應了請求，並說要找個安靜的地方儘快處理這件事。
於是，王貴賢下令把自己接待貴客的一座閒置公寓打掃乾淨，請求姓魏的人在那裡處理父親的公案。
姓魏的人勉強答應之後，反覆交代王貴賢，到了那裡之後不能發出任何聲音，即使看到任何嚴刑酷法，也不能大驚小怪。
到了晚上，王貴賢躲在大廳旁邊的柱子後面，看到院子裡燒起了油鍋，姓魏的人不知道什麼時候換上了一身龍袍，在堂上大喝帶原告被告上堂。
只見一隊士兵模樣的人到了堂上跪下，大聲呼喊冤枉，請閻王為自己做主。
姓魏的人大聲說道，你們是被海盜殺害的，冤有頭債有主，為什麼現在卻要告你們的長官呢？
士兵們哭喊著說，如果不是長官昏庸，我們就不會在錯誤的時候進入錯誤的地方，更不會被海盜圍攻而喪命了。雖然動手殺害我們的是海盜，但一切根由還是在長官身上啊。
姓魏的人曆數了總督大人的好處，又對士兵們好言好語安慰了一陣。最後判決說，長官雖然沒有殺人，但我不殺伯仁，伯仁由我而死，也應該受到一定的懲罰。判決下油鍋炸一刻鐘。
就在王貴賢的注視中，兩個小鬼抬起穿著官袍的父親丟到了油鍋里，只聽得一陣悽慘的叫聲，幸好沒多久，姓魏的人就下令撈了出來。
王貴賢看到這一切，心裡又驚又痛，實在沒有忍住就喊了一聲。
話音剛落，整個公寓里頓時寂靜無聲，剛才還就看到的油鍋、小鬼以及閻王全部不見了，讓王貴賢驚嘆不已。
天亮之後王貴賢回到驛館，只見其他士兵都好好的，只有姓魏的人卻不知道什麼時候死了。