地球歷史存在巨大的空白，時間跨度可達12億年！誰幹的？
地球是一顆非常古老的星球，迄今為止，地球的歷史已經有大約45.5億年，或許你不知道的是，我們已知的地球歷史並不完整，它其實存在著不少的空白，而有些巨大的空白，其時間跨度甚至可達12億年左右，下面我們就來看看這具體是怎麼回事。
想要知道地球的歷史，最好的方法當然是乘坐時間機器回到過去，直接對遠古地球進行實地考察，但遺憾的是，現在的我們並沒有這樣的能力，所以我們只有採用其他的方法去探索地球的歷史，實際上，我們已知的地球歷史，有很大程度上都是依賴於對地球地層的研究。
簡單來講，地球的地層就是地球表面的物質在漫長地質歷史中，經過風化、搬運、沉積、火山活動等等地質作用形成的成層岩石，不同的岩層一層又一層地堆疊在一起，每一個岩層都是地球過去一段時光的見證，記錄了那個時期的地理環境和地質活動等信息，有些岩層還保存著遠古生物的化石。
從理論上來講，在未受擾動的情況下，越深的岩層越古老，越淺的岩層越年輕，因此在理想情況下，我們通過大量研究不同岩層以及它們之間的關係，就應該可以構建出一條完整的時間線，並揭示地球各個時期發生的事件，進而了解到地球的歷史。
然而實際情況卻不是這樣「理想」，因為科學家發現，地球的地層其實存在著不少在時間線上不連續的介面——明明是兩個相鄰的岩層，但它們的形成年代卻存著著巨大的差異。
這種現象也被稱為「不整合面」（Unconformity），為方便理解，我們不妨來做一個簡單的比喻：如果說地球的地層就像是一本厚厚的歷史書，那這本書的每一頁就都是一個岩層，假如書中有一頁被撕掉了，那麼我們就失去了關於那一頁所代表的時間段的信息，而書中被撕掉的那一頁，就是「不整合面」。
在已知的眾多「不整合面」之中，時間跨度最大的被稱為「大不整合面」（Great Unconformity），它最初發現於位於北美洲的科羅拉多大峽谷，在這裡，科學家觀察到下層岩石屬於大約17億年前的前寒武紀岩石，而上層岩石卻是大約5億年前的寒武紀岩石，這意味著中間有12億年的地質記錄從地層中消失了。
更引人注目的是，後續的研究表明，「大不整合面」並不僅僅是局部的，而是跨越了整個北美大陸，甚至在全球範圍內都有類似的發現，根據科學家的估算，其涉及範圍占據了當時地球陸地面積的3分1左右，而這也使得我們已知地球歷史出現了巨大的空白。
這樣的情況，不免會令我們浮想聯翩，這是誰幹的呢？難道是遠古地球上存在過強大的智慧文明，他們刻意在地層中抹去了自身存在過的痕跡？當然了，這只是不切實際的想像，從科學的角度出發，我們更應該從自然形成的角度來對其進行解釋。
對此，科學家給出的解釋是，「不整合面」應該是地球歷史上的一些大規模侵蝕、構造運動或其他地質事件造成的。
以「大不整合面」為例，在大約8億年前到5.5億年前之間，地球上曾經出現了過一次極端的寒冷期，這被稱為雪球地球事件，在那個時候，地球表面大部分區域被厚厚的冰川覆蓋，而冰川並不是固定的，在地球重力的作用下，它們會緩慢地向地勢低洼處移動。
在此過程中，冰川會對地表產生強大的侵蝕作用，它們就像巨大的「刮刀」一樣，將地表的物質不斷地「颳走」，而在冰川融化之後，更古老的岩層就暴露出來，隨著時間的流逝，新的岩層又會生成，如此一來，新的岩層與下方古老岩層之間，就形成了時間跨度可達12億年的地質年代斷層，也就是「大不整合面」。
值得一提的是，根據這樣的解釋，在這些冰川融化的過程中，大量富含礦物質的沉積物會被沖入海洋，而它們可能在大名鼎鼎的「寒武紀生命大爆發」中扮演了至關重要的角色，當然了，這也只能說是一種合理的推測，實際情況是否真是如此，還有待進一步的探索。