嫦娥六號重返地球時間已確定！為什麼等了這麼長的時間？

以我們人類目前的科技水平，想要將一個物體送上太空其實是挺費勁的，這需要大量的燃料，而燃料本身也是具有重量的，也就是說，攜帶更多的燃料就意味著太空飛行器本身重量的增加，其所需的推力也就越大，如此一來，需要的燃料也就越多……

所以太空飛行器的設計必須在燃料攜帶量和有效載荷、結構重量以及推進系統之間找到最佳平衡，嫦娥六號當然也不例外，其攜帶的燃料量是經過了精心計算的，也正因為如此，嫦娥六號才需要等待一個合適的時間窗口才會返回地球，這個時間窗口被稱為「月地入射窗口」。

那麼，「月地入射窗口」又是哪些因素決定的呢？首先就是地球和月球之間的距離，要知道月球圍繞地球的公轉軌道是一個橢圓，這就意味著，月球與地球之間的距離並不是恆定的，觀測數據表明，兩者之間最遠的距離大約為40.6萬公里，而最近距離則約為36.3萬公里。

所以從這方面來講，嫦娥六號的最佳選擇應該是在月球距離地球最近時啟程「回家」，不過在此基礎上，我們還需要考慮另一個重要的因素——月球的軌道傾角。

通常來講，我們將地球圍繞太陽公轉的軌道所在的平面稱為「黃道面」，將月球圍繞地球所在的平面稱為「白道面」。

由於「黃道面」與「白道面」之間存在著一個夾角，這就使得月球在圍繞地球公轉的過程中，會有規律地在「黃道面」的「上方」和「下方」穿行，因此嫦娥六號想要在不額外消耗燃料的情況下，精準地返回到地球表面的預定區域，就需要考慮月球相對於黃道面的位置，畢竟任何的變軌動作都需要消耗額外的燃料。

總而言之，之所以等了這麼長的時間才返回地球，其實是因為嫦娥六號需要一個合適的時機，這樣做是基於燃料消耗與成功率等多方面的綜合考慮，其目的是充分利用地月系統的外部條件，儘量以最小的能量消耗和最佳的軌道參數從月球出發，並精準地返回到地球表面的預定區域。

就目前的情況來看，嫦娥六號已經進入了月地轉移軌道，在地球引力的作用下，嫦娥六號正在持續加速，預計抵達地球附近時，嫦娥六號的速度將接近第二宇宙速度，而到那個時候，嫦娥六號就將進入此次任務的下一個環節——大氣再入。

根據預定計劃，屆時嫦娥六號將以半彈道跳躍式再入大氣層，簡單來講，這種方式就是在地球大氣層的邊緣區域利用一種類似「打水漂」的方式為自己減速，這可以有效地減少熱負荷和結構應力，進而大幅提升太空飛行器的安全性和再入過程的穩定性。

關於太空飛行器重返地球，我國在過去其實已經積累了很多成功的經驗，早在2014年11月1日，嫦娥五號的T1試驗飛行器就首次完整地完成了「跳躍式再入」，而2020年12月17日，嫦娥五號也通過同樣的方式成功地預定區域著陸，所以我們有充分的理由相信，嫦娥六號探月任務一定會圓滿成功。

讓我們一起期待，嫦娥六號的凱旋歸來！