「左」與「右」最直白的意思就是指方位，在中國的傳統文化中，左與右更有多重象徵意義，如服飾文化中的右衽與左衽分別代表了中原文化與蠻夷（中原周邊）文化，左與右還能代表死生、男和女、位卑者與位尊者、官職大小等等，究其根本還是與古人的「尊右卑左」或「尊左卑右」思想有關。下面就來給大家扒一扒善變的古人是怎麼一會崇尚右，又一會崇尚左的。

服飾中的左衽與右衽：尊右卑左的思想

對於古代服飾中的右衽與左衽，有一個比較一致的認識，即中原文化崇尚右衽，著左衽是蠻夷的習慣。「衽」即衣襟，「右衽」指的是外側衣襟向右，也就是左衣襟壓在右衣襟的上面，「左衽」則正好相反，是右衣襟壓在左衣襟上，外側衣襟向左。要明確的是左衽和右衽都是以穿著者而言的，具體形制如下圖：

• 右衽（庖廚俑·漢代）：

• 左衽（曾被錯印的屈原像）：

在古代，中原文化是正統文化的象徵，而周邊未受到中原文化輻射的地區都是蠻夷。那麼，古人是從何時開始以衣服的左右衽來區分華夏與蠻夷的呢？在河南安陽殷墟的商朝遺址中出土了多件著右衽的人像。有雙手拱置腰前，身穿長袍，交領右衽的玉人，推測這可能是婦好本人的形象，有頭戴高巾帽、穿右衽交領窄袖衣的商朝貴族像，還有梳著總角的可愛孩童也是著右衽。

• 商朝貴族像

• 梳著總角的孩童玉雕，安陽文化館藏

而在三星堆遺址中出土的青銅人像則正好是體現了相反的情況，人像所著多為左衽，個別為右衽。所以，中原文化尚右衽的思想很可能是在商朝就已經萌芽了。而到了西周這個尤其尚禮的時代，服飾中的禮制就更加的嚴格了。同衣服、禁異服、明貴賤、序等列的思想也將中國的服飾制度推向了「服以旌禮」的高峰，中原文化尚右衽的思想自此正式確立，在此之後幾乎貫穿了整個古代封建王朝。在《論語》中有：

「管仲相桓公，霸諸侯。一匡天下，民到於今受其賜。微管仲，吾其被發【左衽】矣。」

孔子的意思就是說如果沒有管仲輔佐齊桓公，我們都成為披頭散髮、穿左衽的蠻夷了。可見當時，右衽、左衽分別代表華、夷的思想已經根深蒂固了。《後漢書·羌胡傳》中也有：「羌胡被髮左衽，而與漢人雜處」的描述。左衽除了是蠻夷的象徵，在中原文化中死者也著左衽，這也是古人忌諱左衽的原因之一。所以，在服飾上古人有明顯的尊右的傾向性。但以《禮記》等文獻中的記載為例，古人尊左還是尊右又是捉摸不定的。

尚左還是尚右？傳統文化中的左右博弈

在文章的開頭說到左右還代表了男女，在左右別男女方面，古人有時尊左，有時尊右。在《禮記·內則》中有這樣的描述：「男子設弧於門左，女子設帨於門右。」也就是說一戶人家的新生兒如果是男嬰就在門的左邊懸掛弓，如果生了女嬰就在門的右邊懸掛佩巾，也就說男左女右。在男尊女卑的古代，左代表男子，右代表女子，其中的尚左思想是不言而喻的。男左女右還體現在行禮的時候，男子尚左手，即左手放在右手上面，女子尚右手，即右手放在左手上面。然而《禮記》中又規定在道路上行走，男子走在右邊，女子走在左邊，這是因為古人有「地道尚右」的思想，所以才要男子走在右邊。「旁門左道」而不是「旁門右道」正是與此有關。

除此之外，左右的尊卑博弈還體現在古代官制上。古代的官職往往分左右，比如據郭沫若考證，西周時有六大官職，在這六大官職中官職比較的大宰、大宗、大士居右，而官職較小的大史、大祝、大卜則居左，這就體現了其尊右卑左的思想。商鞅變法時建立的二十等軍功制中「十左庶長，十一右庶長，十二左更，十三中更，十四右更。」右庶長的爵位高於左庶長，右更的爵位也高於左更。這也體現了當時尊右的思想。還有大家都熟悉的廉頗與藺相如的故事，在《廉頗與藺相如列傳》中有這樣幾句：

「既罷歸國，（趙王）以相如功大，拜為上卿，位在廉頗之右。」

這裡沒直接說藺相如比廉頗官大，而是用「 位在廉頗之右」來隱晦。有幾件文物也體現了春秋戰國時右官為大的思想，如杜虎符。杜虎符是戰國時秦國的兵符，在這件虎符上有錯金銘文：「右在君，左在杜」等40字，也就是說當時的兵符是一分為二的，右半由君王保管，而左半在用兵者手中。

• 杜虎符，陝西歷史博物

無獨有偶，陽陵虎符上也有類似的銘文，其銘文為：「甲兵之符，右在皇帝，左在陽陵。」再次佐證了當時尊右卑左的思想。

• 陽陵虎符，中國國家博物館

到了秦漢時期，在官制上依舊是尊右的。漢文帝有句治國名言：「右賢左戚，先民後己，至明之極也。」這句話體現了漢文帝的用人思想，「右」的官職要比「左」大，所以要任用真正有賢能的人，其次才是皇親國戚。所以一般降職了會用「左遷」這個詞來代替。

這樣尊右卑左的思想一直延續到唐代以前。到了唐宋的官場突然開始尊左卑右了，比如左、右僕射中左僕射的官職要大於右僕射。元朝又再次以右官為大，並且元朝時就連科舉取士的左右榜也分出了個尊卑，右榜公布的是蒙古人的科舉成績，而左榜則是漢人的，其中的尊卑不言而喻。明朝時再次翻轉，開啟了尊左模式，明代的六部都是左官大於右官的，也就是說左侍郎的官職要高於右侍郎。

古人的書寫習慣某種程度上也反應了尊右的思想，古人在紙上的書寫是以豎列的形式呈現的，也是從右向左寫的。這樣的書寫方式，職位高的就會在前（右），而職位低的會在後（左），這樣也是與以「左遷」代替降職的說法相佐證的。從以上種種中不難看出，古人尚左還是尚右是視具體情形而定的，也因時因地而變。尊左還是尊右不單隱含了古人的男尊女卑思想，更是古人崇禮的表現。