「宋四家」的千年爭論，被趙構一語道破，原來「德藝雙馨」才算強
在書壇中每個時代都不缺少話題，例如在唐代人們經常把歐陽詢、虞世南兩位楷書大家放在一起比較，而在宋代經常被拿出來議論的就是蔡京跟蔡襄，有人認為「宋四家」中的「蔡」指的是蔡京，因此其字符合宋代的「尚意」之風，字裡行間充斥著情感色彩，賦予作品生命力。
蔡襄畫像
迎合了宋代書壇的發展風向，因此明代書畫家王紱在《書畫傳習錄》中說：「世稱宋人書，則舉蘇、黃、米、蔡。蔡者，謂京也，後世惡其為人，乃斥去之，而進端明書焉。端明在蘇、黃前，不應列元章後,其為京無疑矣」，他認為蔡京筆法以及創新能力更值得讚頌。
蔡京《跋宋徽宗唐十八學士圖卷》
只不過因為其人品原因才被後世除名，而且在歷史上曾流傳著一個故事，大致內容就是蔡京曾問米芾：「你認為當今書法誰寫的最好」，米芾回答說：「自唐末柳公權之後，就是你和你的弟弟蔡卞了」，接著蔡襄又問：「之後是誰？」米芾回答：「當然是我」，從這段對話中可知，米芾認為蔡京的書法超越自己。
當為宋代書壇第一，這無疑是給了後世學者大力吹捧蔡京的理由，讓他進入「宋四家」好像更名正言順一些，但實際上米芾只是迫於蔡京的權勢，說出了假話，真從書藝上論蔡襄不輸於蔡京，他們二人就像歐陽詢跟虞世南，一個以內斂之風為主，一個將氣勢才情外放為宗。
蔡京《雪江歸棹圖卷跋》
其中蔡襄的書法就是內斂一脈，他一直以古人為宗，雖然沒有宋代創新型的「尚意」之風，但是字裡行間充斥著儒雅清健之氣，楷書取法於顏真卿，有著渾厚磅礴之氣，筆勢穩健有力，點畫從容自如、精到流暢，行草書則深藏晉唐的嚴謹飄逸，點畫輕靈秀麗、張弛有度，如涓涓細流緩緩傾瀉而出。
蔡襄《自書詩卷》
點畫之間氣韻生動、形神兼備，達到「隨心所欲而不逾矩」的境界，盡顯魏晉風采，並且書法本身就要「取法乎上」，因為前人的技法歷經時間考研，更加純正凝厚，不僅蘊含著悠遠綿長的藝術氣息，還能為之後深層進修打下穩固基礎，不會超脫於法度規範之外。
所以蔡襄對於古人技法的大力崇尚，使得摒棄古法，雜亂生長的宋代書壇，形成了良好學書秩序，承接了唐宋兩代書壇的發展，其建樹功不可沒，因此宋高宗趙構一語道破「宋四家」的千年之爭，評價蔡襄曰：「本朝諸臣之冠「，蘇軾也稱讚道「獨蔡君漠天資既高，積學深至，心手相應，變態無窮，遂為本朝第一。」
這一句句評價也讓世人明代一個道理，原來「德藝雙馨」才算真的強，雖然這個說法一直被世人抨擊，但也有一定的道理，一個人的品德有時會映射到藝術創作之中，就像蔡襄他正直坦率、善惡明辨，為官期間多為百姓謀福利，因此受到世人追捧，將其納入「宋四家」之中，成為書壇的一大楷模。
蔡襄《虛堂詩卷》
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