环球网3月18日引述俄罗斯军方的报道，介绍了俄军卡-31R型预警直升机在黑海周边进行日常训练的情况。报道中附带了卡-31R直升机展开机腹的巨大E-801M雷达，并开启预警模式的画面。卡-31R型直升机是卡-31预警直升机家族中的最新版本，去年才刚刚列装俄罗斯黑海舰队，装备该机可以让俄军舰队在没有航母掩护的情况下，依然可以实现超视距预警和侦察，因此对俄军的战术意义不言而喻。
预警直升机是从1980年代才开始出现的一个全新的机种。其出现的主要缘由是1982年英阿马岛海战中，英军因为缺乏早期预警系统，导致新锐的谢菲尔德号驱逐舰被阿根廷空军的超级军旗战斗机使用1枚飞鱼导弹击沉。以价值20万美元的飞鱼导弹击沉造价1.5亿美元的大型驱逐舰，这让英国海军意识到海上远程预警的重要性。但是由于当时的英国海军已经没有了可以起飞固定翼预警飞机的大型航母，所以英国人很快把远程雷达搬上"海王"反潜直升机，研制出"海王AEW"预警直升机，这也是世界上第一款预警直升机。
而当时的苏联海军虽然装备了基辅级航母，并且正在建造库兹涅佐夫级航母，但是由于这两者尺寸相对较小，而且采用滑跃起飞方式，无法搭载大型固定翼舰载预警机。所以苏联军方也参照英国的经验，开发了自己的舰载预警直升机，这就是著名的卡-31预警直升机。
卡-31预警直升机由苏联时期专门为苏联海军研制舰载直升机的卡莫夫设计局设计，该机采用了卡-29突击直升机的机体，并且采用了卡莫夫设计局惯用的共轴双旋翼设计，发动机采用和米-17通用的TV-3-117型涡轴发动机，因此最大起飞重量可达12.5吨，和英国海王直升机基本相当。该机携带的E-801型雷达是一块长6米，宽1米，重200公斤的大型平板相控阵雷达，该雷达平时呈90°折叠方式紧贴直升机的机腹，在使用时展开，并可以进行360°环向扫描，扫描速度约为10秒/圈。
由于卡-31的有效悬停高度约为3600米，而在3600米高度飞行时，E-801型雷达的对空探测距离约为150公里，对海面目标的探测距离约为250公里，可以同时扫描100个目标并跟踪其中的20个。其雷达综合性能略优于英国海军的"海王AEW"型预警飞机，不过卡-31由于是直升飞机，自身缺乏有效处理目标数据的能力，因此只能将数据传回航母或者水面舰艇，由舰艇进行处理，这是该机的一个重要弱点。
由于有了卡-31预警直升机的列装，如今的俄罗斯海军即使没有航母舰载机提供空中掩护，可以由其水面舰队自行搭载卡-31预警直升机为自身提供早期空中预警服务。因为卡-31的外形尺寸和卡-29突击直升机、卡-27反潜直升机基本相当，所以卡-31可以和后二者通用舰载直升机的起降设备和机库设施，这样俄军的驱逐舰和护卫舰出航时只要自带卡-31预警直升机即可为自身提供空中预警侦察。如果是多艘军舰组成编队出航，各舰的卡-31轮流起飞执行预警任务，也可以获得24小时不间断预警能力。
鉴于卡-31直升机性能优越，中国和印度两个亚洲大国都曾经向俄罗斯采购该机。而且各自采购都是9架，印度购买是用于装备其"维克拉玛蒂娅"号航空母舰，我国则用于装备辽宁号航空母舰，所以如今卡-31直升机是全球使用国家最多，装备数量也最多的舰载预警直升机。