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《射雕英雄传》中的杨康是个反面角色，他与主角郭靖处处相反，最终害人害己，身中欧阳锋奇门蛇毒而死，死状极惨。
杨康的父母杨铁心、包惜弱本住在牛家村，没想到金国赵王完颜洪烈看上了包惜弱的美貌，于是命南宋官员派兵围剿牛家村，自己则趁乱“救”下包惜弱，把她拐到了金国。当时包惜弱腹中怀着杨康，就这么稀里糊涂地嫁入王府。包惜弱生下杨康后，完颜洪烈一直拿他当亲儿子一般看待，所以杨康一直不知自己的身世，以为自己是完颜洪烈的亲生儿子——完颜康。
后来，杨康的亲生父亲杨铁心出现了，杨康却拒不承认自己的身世，执意认完颜洪烈为父亲，并帮着完颜洪烈侵略南宋，对付郭靖、黄蓉等人。
有人说，杨康认完颜洪烈是认贼作父，卖国求荣，他是个阴险小人。
也有人说，养恩大于生恩，完颜洪烈养了杨康十八年，给了他一切，杨康认完颜洪烈为父并不算错。
那么杨康到底有没有做错呢？
其实客观的看，杨康不论是认杨铁心，还是认完颜洪烈，都不算错。从古人的价值观看，杨铁心是他亲生父亲，他自然应该认祖归宗；从现代人的价值观看，完颜洪烈对他又十八年养育之恩，杨康自然应该报答。
完颜洪烈为了霸占包惜弱，竟然陷害杨铁心，差点将他害死。不过这是上一辈人之间的恩怨，杨康并不知情。对于杨康而言，完颜洪烈抚养了自己十八年，给了自己最好的条件，不是亲生父亲，胜似亲生父亲，他对突然冒出来的杨铁心自然毫无感情，这不是杨康的错。
但是他的错误在于：他选择完颜洪烈，一直考虑的是个人的荣华富贵，而不是父子亲情！他的心中丝毫没有“正义”二字。
当杨铁心出现在杨康面前时，杨康想的并不是完颜洪烈对自己有养育之恩，而是舍不得完颜洪烈给予的荣华富贵，不愿随着亲生父亲浪迹江湖：
完颜康听了母亲之言，本来已有八成相信，这时听师父一喝，又多信了一成，不由得向杨铁心看去，只见他衣衫破旧，满脸风尘，再回头看父亲时，却是锦衣玉饰，丰度俊雅，两人直有天渊之别。完颜康心想：“难道我要舍却荣华富贵，跟这穷汉子浪迹江湖，不，万万不能！”
当然了，杨康过惯了锦衣玉食的小王爷生活，让他立刻决定抛下一切认杨铁心为父，确实强人所难，而且杨铁心对他并没有养育之恩，只是个陌生人而已。但是他的母亲包惜弱对他一向慈爱，甚至是宠溺，抚养了他十八年。但在包惜弱为杨铁心殉情后，杨康却只磕了四个头便赶紧回到了完颜洪烈身边：
完颜康跪在地下，向母亲的尸身磕了四个头，转身向丘处机拜了几拜，一言不发，昂首走开。丘处机厉声喝道：“康儿，你这是甚么意思？”完颜康不答，也不与彭连虎等同走，自个儿转过了街角。
后来还是郭靖收敛、安葬了包惜弱的遗体。杨康对母亲都如此薄情寡义，难道他对完颜洪烈真的怀有父子亲情吗？
在归云庄上，段天德当着杨康的面诉说往事，原原本本的将当日完颜洪烈怎样看中了杨铁心的妻子包氏、怎样与宋朝官府串通、命官兵到牛家村去杀害杨郭二人，怎样假装见义勇为、杀出来将包氏救去的事情说了出来。杨康也不得不承认，完颜洪烈是自己的大仇人，自己母亲包惜弱所受苦楚全是因为完颜洪烈：
完颜康也拜在地下，磕了几个头，站起身来，说道：“郭兄，我今日才知我那……那完颜洪烈原来是你我的大仇人。小弟先前不知，事事倒行逆施，真是罪该万死。”想起母亲身受的苦楚，也痛哭起来。
不过，当他真正见到完颜洪烈时，却又犹豫起来。因为他想的是，如果自己杀了完颜洪烈，就从此做不成金国王子，只能浪迹江湖了：
杨康更是心中交战，思量：“这时只须反手几拳，立时就报了我父母之仇，但怎么下得了手？那杨铁心虽是我的生父，但他给我过甚么好处？妈妈平时待父王也很不错，我若此时杀他，妈妈在九泉之下，也不会喜欢。再说，难道我真的就此不做王子，和郭靖一般的流落草莽么？”
所谓“之子莫如父”，完颜洪烈也知道自己这个养子的品性，所以用荣华富贵来劝诱杨康。完颜洪烈暗示杨康，自己指挥军队灭了南宋后，就要谋朝篡位，登基称帝：
“康儿，你我父子一场，不管如何，你永远是我的爱儿。大金国不出十年，必可灭了南朝。那时我大权在手，富贵不可限量，这锦绣江山，花花世界，日后终究尽都是你的了。”
杨康听了这番话，心中怦怦乱跳，不禁热血沸腾，立刻认完颜洪烈为父亲，要辅佐他完成大业。
所以不仅站在宋人的立场上看来，杨康是个认贼作父、里通外国的小人，就算站在金人的立场上，杨康日后也必将是个阴险狡诈的乱臣贼子，绝非忠臣义士。
杨康和完颜洪烈为了完成自己一统天下、谋朝篡位的野心，必将驱使普通士兵为自己卖命，以消灭南宋。所谓一将功成万骨枯，如果杨康最终实现了自己的理想，不知有多少金人会为此付出生命。杨康踏着宋、金国士兵的尸骨踏上皇位，坐享荣华富贵，承受苦难的却是那些普通的宋国人、金国人！
所以不论从什么立场上看，杨康都是一个两面三刀、阴险狡诈的小人。他在书中用的都是阴谋手段，忘恩负义、背信弃义。比如他杀欧阳锋的私生子欧阳克，杀江南五怪嫁祸黄药师，最终做法自毙，死于欧阳锋的蛇毒，可谓自作自受。
不过杨康毕竟一直都清楚：完颜洪烈是自己的仇人。所以当他身中剧毒之时，才露出了真面目：
杨康突然高高跃起，头顶险些撞着横梁，指着完颜洪烈叫道：“你又不是我爹爹，你害死我妈，又想来害我！”
可见杨康一直是昧着良心，至死才说真话。
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