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在金庸小说《笑傲江湖》中，有五个以剑为主的门派，这五个剑派分别居住在五岳，彼此相隔数千里，却因为抵御日月神教而联合在一起，称为五岳剑派。
五岳剑派的盟主是嵩山派掌门左冷禅，他有个小小的心愿，那就是合并五岳剑派，自己做总掌门。
为了达成自己的小小心愿，左冷禅可谓是煞费苦心。他收买泰山派，围堵恒山派，威胁衡山派，最终让各派同意合并，通过比武来决定掌门之位。
左冷禅胜券在握，却没想到华山派掌门岳不群也有个小小的目标，那就是合并五岳剑派，自己做掌门。
岳不群处心积虑地得到了林家《辟邪剑谱》，自宫练剑，又让左冷禅走狗劳德诺偷去了假的《辟邪剑谱》。左冷禅所习剑法不全，一到生死决战之际，岳不群引他使出辟邪剑法，以真剑法对假剑法，自是手操胜券，刺瞎了左冷禅，当上了五岳派总掌门。
岳不群虽然做了总掌门，但是权势并不稳固。他为了坐稳掌门之位，诱骗五岳剑派好手，齐到华山来看石壁剑招，并设下陷阱企图清除各派中武功高强之士。不料左冷禅得到了讯息，乘机邀集一批瞎子，想在黑洞中杀岳不群。最终左冷禅、岳不群都死了，许多高手也被杀了，好好一个五岳派七零八落，险些被日月神教一网打尽。
为何岳不群付出了男人最大的代价，终于坐上五岳派总掌门之位，却要对自己同门下手呢？五岳派衰弱了，对他有什么好处？
根本原因是：五岳剑派合并本就如同沙滩盖楼，毫无根基。虽然岳不群当上了五岳派总掌门，但是他这掌门之位并不稳固。只有除掉帮中高手，这位子才坐得稳。
五岳剑派虽然号称“同气连枝”，但是他们不过是为了对抗日月神教才联合到一起而已。左冷禅是五岳剑派盟主，但也只能管得着五派有关之事，至于其他四派自身的门户之事，自有该派掌门人作主，盟主无权插手。
但是左冷禅并不满足于做五岳剑派的盟主，他想将五派合而为一，自己做总掌门。但是五岳剑派分散于五岳：中岳嵩山在今天的河南，东岳泰山在山东，西岳华山在陕西，南岳衡山在湖南，北岳恒山在山西，每一岳之间都相隔数千里。古代有没有电话，没有网络，通讯不便，交通不发达，就算左冷禅想指挥其他四派，也难以做到。五派就算合并，也不能搬到一起住，只能维持原有的五派分立的组织模式，由各派分掌门各自管理。
所以岳不群当上五岳派掌门后，下的第一道命令是：“五岳派今日新创，百废待举，在下只能总领其事。衡山的事务仍请莫大先生主持。恒山事务仍由令狐冲贤弟主持。泰山事务请玉磬、玉音两位道长，再会同天门师兄的门人建除道长，三人共同主持。嵩山派的事务嘛，……暂时请汤英鹗汤师兄、陆柏陆师兄，会同左师兄，三位一同主理日常事务。”
五派有的信道教，有的信佛教，有的信儒教，有的什么都不信，他们唯一的共同点，就是都练剑法。这五派之间还存在种种矛盾，比如嵩山派和其余四派、恒山派与华山派之间都存在着矛盾。而且各派内部都存在着分裂主义，比如华山派的气宗剑宗之争，泰山派长门旁门之争。可见五岳剑派可谓是一盘散沙，想把这五派捏在一起变成一个新的门派，可谓难比登天。
如果岳不群什么都不做，那么五岳派只是暂时合并了而已，随着时间的推移，五派必然会分裂、独立……就像剑宗从华山派离开一样。
岳不群想要坐稳五岳派掌门的位子，就必须在门派内部进行一场大清洗，把能够威胁他地位的人全都除掉，剩下一群弱鸡，才能对他忠心耿耿。