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在金庸武侠世界中，有一个传承上千年的江湖帮派——丐帮。丐帮一直从《天龙八部》的北宋年代，延续到《雪山飞狐》的清代乾隆年间。
北宋年间，丐帮是武林第一大帮派，与少林寺并称武林的泰山北斗，显赫一时。丐帮中全是忠义豪杰之士，为宋朝抵御外敌，立下赫赫功劳。
到了南宋末年，丐帮依然享有极高的江湖地位。提起丐帮前帮主洪七公，武林中无人不心悦诚服，大家公推他为武林盟主。丐帮人多势众，在历任帮主的领导下助郭靖坚守襄阳城，在宋蒙战争中发挥了重要作用。
然而到了元朝末年，丐帮却衰落了，无法同少林寺并驾齐驱。当年六大门派围攻光明顶时不带丐帮玩，丐帮只能等六大门派撤去后，勾结了三门帮、巫山帮去乘火打劫。
丐帮为何会衰落呢？有人说都怪黄蓉，她担任帮主十几年，没有找寻到合适的继承人，培养鲁有脚不用心，没有起到帮主的责任，在鲁有脚死后让自己女婿耶律齐做帮主，将帮主私有化。
其实这种观点完全是错怪了黄蓉。黄蓉为了丐帮，几十年兢兢业业，殚精竭虑，她已经尽力了。丐帮的衰落，是因为内外交困，内有净衣、污衣两派的斗争，外有蒙元朝廷的镇压。
丐帮顾名思义，是乞丐的帮派，其经济来源是乞讨。然而当丐帮不断壮大，高层人士便开始脱离乞丐身份了，比如《天龙八部》中丐帮副帮主马大元有家有宅，养得起美貌老婆，还有使女，完全是小康之家。而且还有很多富人仰慕丐帮的威名，愿意加入丐帮，却不想舍弃富裕生活跑去当乞丐。
从此丐帮有了净衣派和污衣派之争。净衣派占据了大部分领导岗位，比如《射雕英雄传》中丐帮四大长老有三位是净衣派。不过丐帮的基础毕竟是广大污衣派弟子，所以污衣派的力量也不容小觑。
净衣、污衣两派纷争不断，就算是洪七公这般德高望重的帮主，也只能强行镇压两派不许内讧，无法彻底化解两派的矛盾。
后来洪七公把丐帮这堆烂摊子推给黄蓉，自己去云游天下，大吃大喝。黄蓉一个娇生惯养的小姑娘做了天下乞丐的首领，也算是难为她了。
更难能可贵的是，虽然黄蓉自己是富家小姐，身着净衣，却对净衣、污衣两派不偏不倚，并没有倚重净衣派。黄蓉最信任的是污衣派长老——鲁有脚，并选他做了下一任丐帮帮主。
对于丐帮来说，由污衣派做帮主是最好的选择。因为污衣派有着最广大的群众基础，却在高层领导中不占优势。污衣派做帮主，净衣派占据大部分长老席位，才能让两派势力平衡。黄蓉选择鲁有脚，说明她毫无私心。
对于鲁有脚，黄蓉尽心尽力的传他打狗棒法，可惜鲁有脚比郭靖还要鲁钝，没有什么武学天赋，令黄蓉颇为头痛。后来鲁有脚被霍都杀死，丐帮之中已无合适的帮主人选，只能通过比武来决定帮主之位。
很多人认为，黄蓉这是想借机推自己女婿耶律齐上位，其实并非如此。因为由谁来做帮主，四大长老有最终决定权。杨过出场之后，四大长老想请杨过做帮主，已证明此事并不是黄蓉谋划的。但是杨过却说：“耶律大爷文武双全，英明仁义，是我昔年的知交好友，由他出任贵帮帮主，定能继承洪、黄、鲁三位帮主的大业。”耶律齐这才当上帮主。
不过耶律齐的上台，正是丐帮衰落的起点。因为鲁有脚死后，污衣派缺乏有力话事人，耶律齐是帮外人士，只能依仗着几位净衣派长老管理帮中事务。丐帮净衣、污衣的平衡被打破了，丐帮自然会走向衰败。
耶律齐当上帮主的十几年后，元军攻破了襄阳，郭靖、黄蓉和郭破虏以身殉国。丐帮一向忠心护国，耶律齐又是郭靖、黄蓉的女婿，自然继承了郭靖、黄蓉的遗志，领导丐帮继续反抗元朝。
丐帮毕竟是松散的江湖组织，怎么能跟如狼似虎的元朝正规军相抗衡？襄阳城陷落后，蒙元铁骑踏遍江南，攻破临安，崖山海战，南宋灭亡，丐帮也必然成为元朝政府打压的对象。
因此丐帮的衰落是由于其内外交困所致，与黄蓉并无关系。