中国自古有鬼神禁忌之说，古代人们鉴于鬼神信仰多有祝由说病，本文讲述何为祝由，病由心生，解开祝由治疗心理疾病、精神障碍的神秘面纱。
何为祝由
依据张介宾的理解，“祝，咒同。由，病所从生也。”
祝由即咒由，“咒”乃远古巫术中用以除灾驱鬼的口诀；“由”乃病由，从古代祝由医案来看，多指鬼神信仰中的事件，即患者精神生活中发生的与鬼神有关的事情，患者坚信并由此诱发强烈的情绪、行为障碍。故而祝由是以“咒”的形式，针对鬼神为病的疗法，其中有两种截然不同的方法，一种是祈祷、祭祀，以求祖先保佑，鬼神宽宥。另一种是打骂鬼魅，以驱逐鬼魅带来的疾病。
而王冰则将祝由释为单纯的“祝说病由”。到了清代，吴鞠通《增订医医病书•治内伤须祝由论》说：“祝，告也。由，病之所以出也。”即告知病的来由。
“吾谓凡治内伤者，必先祝由。盖详告以病所由来，使病人知之而勿敢犯，又必细体变风、变雅，曲察劳人思妇之隐情，婉言以开导之，庄言以振惊之，危言以悚惧之，必使之心悦诚服，而后可以奏效如神。”
在吴氏的认识中，七情内伤均可祝由，已不限于鬼神为病了。
祝由是传统医学的重要组成部分
祝由源自上古巫医时代，刘向《说苑•辨物》记载：
“苗父之为医也，以菅为席，以刍为狗，北面而祝，发十言耳。诸扶而来者，舆而来者，皆平复如故。古祝由科，此其由也。”
患者有搀扶来的，有车载来的，都能康复，祝由的应用和疗效，可见一斑。
《内经》则把祝由作为一种与针、药并列的治疗方法，认为可以移精变气，治疗疾病。
“黄帝问曰：余闻古之治病，惟其移精变气可祝由而已，今世治病，毒药治其内，针石治其外，或愈或不愈，何也？岐伯对曰：往古人居禽兽之间，动作以避寒，阴居以避暑，内无眷慕之累，外无伸宦之形……故毒药不能治其内，针石不能治其外，故可移精祝由而已。”
并且进一步阐明了祝由的机理：
“先巫者，因知百病之胜，先知百病之所从生者，可祝而已也。”（《灵枢•贼风》）
马王堆出土的《五十二病方》已有相当完整的祝由术记载，如治疣的祝由方法：
“以月晦日之丘井有水者，以敝帚扫疣二七，祝曰：‘今日月晦，扫疣北。’入帚井中。”
除使用语言外，还利用了天时、环境、行为等辅助方法进行祝由治疗。
隋唐时期祝由术有了长足发展，《诸病源候论•养生导引法》有专篇论述，孙思邈《千金翼方》卷二九《禁经上》说：
“医方千卷，未尽其性，故有汤药焉，有针灸焉，有禁咒焉，有符印焉，有导引焉。”
其中的禁经，是较为完整的祝由术资料。正是在隋唐，祝由成为医事制度规定的专科，开始被正式纳入官方医学范畴，《隋书》卷二十八有“祝咒博士二人”，《唐六典》卷十四载“禁咒师二人，禁咒医八人，禁咒生十人”。宋代有金镞咒噤科，元代正式命名为祝由科，明代依沿旧制。清代太医院废除祝由科一职，但满族信仰萨玛教，对患病者除正规医药外，尚保留“跳神”习俗，以驱役鬼神。
可见，祝由术历史悠久，流传地域广，延续时间长，历史上曾是传统医学的重要组成部分。
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什么是祝由？祝，祈祷的意思；由，原由的意思；祝由就是向神灵祝说患病的原因并祈祷神灵加持。
祝由之术存在已久，几可远溯上古。《黄帝内经素问"移精变气论篇第十三》：“黄帝曰：余闻古之治病，惟其移精变气，可祝由而已。”说明祝由是上古时期的一种治病方法，是中医的一个重要组成部分。
《古今医统大全"卷之一"历代圣贤名医姓氏"五帝"苗父》：“上古神医，以菅为席，以刍为狗。人有疾求医，但北面而咒，十言即愈。古祝由科，此其由也。”
《圣济总录"卷第四"治法"祝由》：“周官疡医，掌众疡祝药劀杀之齐，必先之以祝，盖医之用祝尚矣。”历代以来中医体系都有祝由一脉。
唐"王焘《外台秘要》收载“祝由科”，说明最迟在唐代，祝由已成为中医体系独立一科，例如明代太医院设医术十三科：“曰大方脉，曰妇人，曰伤寒，曰疮疡，曰针灸，曰眼，曰口齿，曰咽喉，曰接骨，曰金镞，曰按摩，曰祝由”。
但据张介宾所说，“今按摩、祝由二科失其传，惟民间尚有之”；而上溯直至《黄帝内经》，通篇不言鬼神邪祟，认为“因知百病之胜，先知百病之所从”是祝由取效的原因，王冰的注文也仅“祝说病由，不劳针石而已”几个字，说明祝由一直处于中医体系的边缘。历代医家或有信者，或有疑者，或有两存者，以之为临床权变之术。即便著有四卷《祝由录验》的赵学敏，对待祝由的态度也是“禁法之大莫如水法，次则祝由，兹录其小者，绝扰屏嚣，均无妨于大雅。其有近于巫、觋所为者，概在所摈。”（见《串雅内外编"串雅内编"凡例》）
单从字面意思来说，祝同咒；由，病所从生也，正如王冰在《黄帝内经素问"移精变气论篇第十三》对“祝由”所作的注文：“祝说病由，不劳针石而已”。但这过于简单的释义并未说清楚祝由的对象是什么，如何进行祝由等细节性东西，并且似乎存在曲解的倾向，很容易使人理解为“对病人讲清楚得病的原因所在”，但这距离历史上真正存在的祝由相距太远了。
《幼科折衷"记录十四科》认为祝由就是道教中存有的“符祝禳祷”，而从“上古神医，以菅为席，以刍为狗。人有疾求医，但北面而咒，十言即愈。古祝由科，此其由也”可知，在祝由的时候，并不是对病人解释病情，而是对冥冥之中的第三者说话作法。这种理解更接近于祝由之真面目。
基于对鬼神邪祟的不同看法，对祝由的作用机理大致有以下几种认识。
1. 以胜法胜之
鬼神之事，盖自古惑之矣；《黄帝内经》通篇不言邪祟鬼魅，所以有“黄帝曰"""其无遇邪风，又无怵惕之志，卒然而病，其故何也？唯有因鬼神之事乎？岐伯曰：此亦有故邪留而未发也。因而志有所恶，及有所慕，血气内乱，两气相搏，其所从来者微，视之不见，听之不闻，故似鬼神。黄帝曰：其有祝由而已者，其故何也？岐伯曰：先巫者，因知百病之胜，先知百病之所从者，可祝由而已也。”张介宾的解释是“凡百病五行之道，必有所以胜之者；然必先知其病所从生之由，而后以胜法胜之，则可移精变气，祛其邪矣。病有药石所不及，非此不可者，惟先巫知之，故可祝而已也。然则先巫用祝之妙，正不在祝，其机在胜之而已。”（见《类经"卷十五"疾病类"三十三、贼风鬼神》）
2. 辟邪以归揖正气
《解围元薮"卷一"风癞论》：“夫阴阳神煞，不可渎其无而辟慢之，亦不可信其有而谄媚之，皆惑于偏也。且妖邪之祟，若触犯于人，不过一时之间，岂有终身随而为祸之理?亦因人气血不正，受其邪气而病生焉。若调其气血，清其思虑，则神正而复元，使邪气渐消而安矣。故云燮理阴阳以和元气，大道君子也。医家十三科之内亦有祝由一科，以符水咒诀禳辟邪魅妖氛，而归揖正气。”
3. 扶正以辟邪
《圣济总录"卷第四"治法"祝由》：“上古移精变气，祝由而已。盖其俗淳，其性朴，其病微，至诚不二，推病由而祝之，以通神明，故精可移而气可变也。其或舍信悫为疑惑，指祝由为无益之术；而精气不纯，邪毒深蓄，虽有祝由，不能已者，非古今异术，人心异也。善医者察病浅深，虽不概以此治。至于病有鬼神之注忤。虫兽之螫毒，必归于祝由。是以，周官疡医，掌众疡祝药劀杀之齐，必先之以祝，盖医之用祝尚矣，疡尤宜焉，大抵意使神受，以正驱邪，则一也。”
《温病条辨"原病篇》“十七、《刺法论》：帝曰：余闻五疫之至，皆相染易，无问大小，病状相似，不施救疗，如何可得不相移易者？岐伯曰：不相染者，正气存内，邪不可干。此言避疫之道。按此下尚有避其毒气若干言，以其想青气想白气等，近于祝由家言，恐后人附会之词，故节之，要亦不能外，正气存内、邪不可干二句之理”。