在第三十五回，写到宝玉挨打之后，在怡红院养伤，贾母、薛姨妈、王夫人等人来看他，问他想吃什么？宝玉笑道：“也倒不想什么吃。——倒是那一回做的那小荷叶儿、小莲蓬儿的汤还好些。”凤姐在一旁笑道：“……味倒不算高贵，只是太磨牙了……”接着写汤模子，四副银模子，一尺多长，一寸见方，豆子大小的模子，菊花形的、梅花形的、莲蓬形的、菱角形的……三四十种，凤姐还向薛姨妈介绍道：“这是旧年备膳的时候儿，他们想的法儿，不知用什么面印出来，借点新荷叶的清香，全仗着好汤……”
从这一段叙述中有几点值得注意：备膳时想的法儿，即元妃省亲备御膳时的创造：“汤模子”，是很特殊的名称，汤是稀的流体，却用“模子”，可见其别出心裁。“不知用什么面”，这是技术秘密，连凤姐都不知道，可以想见其复杂神秘程度。借点荷叶清香，这是特殊味道。（北京人过去善于利用鲜荷叶味道，最普通就是熬粥时用鲜荷叶作锅盖，精白米粥熟后略显淡绿色，香味隽永。）全仗着好汤，这个“好汤”，更不简单，因为好的厨师，在做大宴席之前，先要调（读“吊”）两锅好汤，一锅清汤、一锅浓汤，做其他菜，全要加这种汤。这里面讲究可就大了。也最能显示其烹饪技艺。凤姐吩咐拿几只鸡，另外添了东西，做十碗汤。最后可见还是以鸡为主，但是这个鸡汤就不好“调”。并不是把鸡煮在开水锅里，煮熟了就是“鸡汤”，还有“另外添了东西”呢。
凤姐说宝玉想吃小荷叶儿汤，口味不算高贵，只是太磨牙了。意思是不是什么燕窝、鱼翅等珍馐，只是用鸡、面，荷叶及其他等一般材料，但是做法复杂，很麻烦，所以说“太磨牙”。而这正体现了中国烹饪“食不厌精”的“精”字真谛。但曹雪芹在这味“汤”中，虽然说得很吸引人，但十分不具体，关键性说是“好汤”，但就这也不易调，何况还“不知是什么面”，因而这个“小荷叶汤”是无法仿制的。