“求生”是人之本能，唯有生，才方可感知世界万物；我国有一人物，本是平凡的老百姓，后来意外掉入大西洋133天，让世人记住了他的名字，他在太平洋漂泊时饿到只剩骨架，曾有船只见他是中国人，却选择了不救，断然离去。
有“中国的鲁滨逊”之称的潘濂，是一个出生于1918年3月8日的海南人，18岁时在“坦达”号轮船上当学徒，3年后到了英国船只“贝洛蒙”号轮船当侍应生，1942年11月23日，“贝洛蒙”号在大西洋上受到德军潜艇的两枚鱼雷攻击，向大西洋深处坠去。
对于潘濂来说，这一天实在太不幸了，对于“贝洛蒙”号的人来说，潘濂又是幸运的，他在船体爆炸前穿上了救生衣，及时跳船，经过两个小时的漂泊后，他意外发现了一个救生筏，救生筏中还有一些食物和淡水。
潘濂用帆布把木筏围成一个防护壁，将木柱竖在甲板四周，系上帆布，搭乘顶棚，为自己在大西洋上寻得一处安身之所，但这样的海洋漂泊生活无疑是折磨的，为了解到时间的流逝，他每天早上都要结绳记日。
海面上危机四伏，救生筏遭受了大风的袭击，使得潘濂失去了许多食物和淡水，不过潘濂还是幸存了下来，为了活命，潘濂只能抓鸟，喝鸟血解渴，为了保持自己的体力，潘濂改用鱼肝等内脏做鱼饵，引来鱼群，解决食物问题。
不过这也引来了鲨鱼，饱受饥寒之苦的潘濂看到鲨鱼时的反应不是恐惧，而是设法抓住鲨鱼，潘濂的心中只觉得鲨鱼是一条大鱼，能吃上好几天，他用鸟当诱饵，成功抓捕了几英尺长的鲨鱼，潘濂切开鲨鱼，喝鲨鱼血止渴，又将鲨鱼鳍切成，做成美味。
潘濂并不是没有遇到过逃生的机会，第一次他碰上了一艘货船，潘濂极力呼救，吸引了货船的注意，但货船上的人了解到他是一个中国人，从而放弃了救援；第二次潘濂遇上了美国海军飞机，他获得了一个浮标，不过因为遭受了大风暴，最终没能成功被救。
不过求生的本能让潘濂不曾想过放弃，即使大腿、手臂等身体部分长出了浓疮，体力达到了极限，饿到神经不正常，他还是狠狠地捏浮肿的肌肉，不让自己陷入睡眠，最终潘濂历经133天，于1943年4月6日漂泊到了巴西海岸，被一家三口的巴西渔民搭救，上岸后潘濂在医院治疗了四个星期得以缓过神，人们告诉他，他的传奇经历打破了救生筏海上漂泊世界纪录。
掉大西洋133天，饿到只剩骨架，救援人员见他是中国人，断然离去