在山西省永济市黄河边上流传着一个传说：700年前，在黄河蒲津渡口有一座巨型浮桥，就像长虹在天，好不壮观!桥的两岸有8头大铁牛令鬼神低头、河水听话，后来由于黄河水肆虐决堤，浮桥和铁牛都不见了踪影。那么传说究竟是子虚乌有，还是确有其事，真的有浮桥和铁牛的存在吗?
永济市博物馆原馆长樊旺林坚信传说绝不是空穴来风，1988年初，樊旺林执着的在黄河岸边上寻找着传说中的黄河浮桥和大铁牛，几个月下来却毫无眉目。当人们笑他痴人做梦时，他就会拿出《新唐书.地理志》的记载“在唐朝开元十二年，古人曾经在蒲津关铸造了8头牛，每头铁牛都有一个铁人牵着”来反驳。樊旺林带勘探小组寻访了黄河边上的上百名艄公，半年时间在黄河东岸蒲州西门外打了4000多个孔，终于功夫不负有心人，在地下十几米处传说中的铁牛现了真身!
1989年春，水利、工程、考古部门的技术人员同心协力正式开始挖掘，7月31日中午，看到第一尊铁人从泥沙中显露了出来，大伙干劲更足了，几天后又有四尊铁牛、三尊铁人重见天日，只见这四尊膘肥体壮的铁牛眼睛炯炯有神，外表黝黑晶莹，肌肉隆起的身体呈匍匐状，好不威武!人们看着它，好像看到了昔日大唐盛世的风采，耳边也仿佛响起了铁牛哞哞的吼声，交织在九曲黄河的滚滚波涛声中。而铁牛旁边四个身高1.9米的铁人衣着神态各不相同，不仅如此，出土文物中还有铁山、铁柱等350吨重的铁器，是中国发现的规模最大的铁器群。
四尊铁牛其实是浮桥的地锚，每尊铁牛的牛尾下都有一根粗大的铁轴，是用来拴铁索的。专家推测，在黄河对面360米左右的地方也应该有四尊铁牛，正是有了这8尊铁牛，当年横跨黄河的巨型浮桥才能稳如泰山，可惜木质浮桥早已荡然无存。
“九曲黄河传神话，镇河铁牛现真身”，黄河铁牛的出土震惊了中外桥梁和考古界，但当人们正在欣赏着这些铁牛时，一个棘手的问题就出现了。原来，由于临近黄河空气潮湿，出土后的铁牛等铁器腐蚀严重、锈迹斑斑。中国国家文物局投资1000多万元进行文物保护，终于在2004年6月经过防腐蚀处理的铁牛恢复了原貌，如今我们可以到蒲津渡遗址文物博物馆亲手触摸这些1300多年前的唐代古文物，感受铁牛自身的厚重与千年历史的沧桑。
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