楷书和行书最大的区别，除了字型上的差别外，还在于笔法上的差别。
我们中国文字，从仓颉造字开始，现在有据可考的文字大致从甲骨文——金文——篆书——隶书——行书——楷书这样一个演化的过程。
先秦之前的文字演化我们就不不再考证了。
从隶书开始
隶书始于秦篆，但是秦篆弯弯曲曲的太复杂，所以被加以简化，成为了一种连奴隶也能看得懂的文字，所以称之为隶书。
隶书在汉代逐渐成型和发展，这是毛笔也已经成为主要的书写工具。那么我们回想一下第一次拿起毛笔的孩子会怎样写字？
是从藏锋点顿这样的复杂的运笔方法开始，还是直接一笔划过去呢？
所以这种直接摆动的笔法，造就了汉代隶书笔画的主要特征。
这个是西汉早期马王堆出土的简牍，从笔画上可以看出，早期的隶书笔法还是比较简单的弧形。
到了西汉中期的甲渠侯官简中，我们已经可以看到在笔画中已经有了比较成熟的隶书特征，也就是蚕头雁尾的波浪型笔画。这也是笔法从简单到复杂逐渐进化的必然。
但是隶书和后世的楷书有一个同样的问题就是书写要求工整，速度较慢。
所以一种书写速度更快的笔法——章草就出现了。
章草
章草大致形成于西汉宣、元之间，兴盛于东汉、三国及西晋，成为一种成熟完善的书体。
陆机的平复贴，就是章草的经典之作。
比起工整的隶书，很多笔画度连在了一起，而笔画的连续，意味着笔锋运动轨迹的弯折的增加，这需要更加高级的运笔技法方能胜任。
等到了东晋，我们终于迎来了天下第一行书：王羲之的《兰亭序》
这时笔法的发展，已经让笔画脱离了基本的一维线条，作品中每一点画都像是飘扬的绸带，在不同的侧面交叠纽结并同时呈现在我们面前，仿佛不再是一条简单线条，而是变成了某种立体的感觉，这也正是由于笔法的进一步发展，对于笔锋的熟练应用才能出现这样的效果。
隶书经过章草发展为今草的同时，沿着另外一条线索发展为了当今的楷书。
西汉年间，就出现了少量的类似楷书的点画，很可能只是无心之举，但却是一种新字体产生的端倪。
等到了东汉，大多数的字已经退去了隶书的波浪运笔，变得更加平直。
结构的简化，在于笔画的减省，笔画的简化，在于曲线变直线。于是在边角转折的地方，圆弧逐渐消失，代之以提按。运笔的的重点也逐渐转移到笔画的端部和弯折处。
我们对比一下王羲之和王徽之的笔法就可见一斑。
当用笔的重心移动到笔画的端部和折点之后，很好地适应了楷书方折分明的结构。夸张的端部以及折点，既使点画更加醒目，也能弥补弧形运笔减少、笔画平直带来的审美损失。
等到了唐代，楷书无论是作为一种实用的字体，还是书法艺术中的一个类别，都迎来了自己的全盛时期。中唐的颜真卿是楷书的集大成者，无论是他的《多宝塔感应碑》还是《麻姑仙坛记》，都体现了几个特征：
第一：强调端部和折部，提按的笔法极为明显。
第二：丰富了端部和折部的用笔变化，使得藏锋、留笔等成为楷书的典型笔法。
再其后，行书也逐渐受到了楷书笔法的影响，而出现了行楷这样的书法。
如上，行书和楷书，都是从隶书发展而来，在魏晋之前，行书占据了书法的主流位置，而到了唐代以后，楷书成为了书法正宗，之后的其他字体，也都多多少少地受到了楷书笔法的影响。
尽管有时行书楷书字型相似，但是我们从其笔法入手：
行书注重笔画的运动流畅，弧形运笔：
而楷书注重端点转折的提按。
也就可以很好地区分行书和楷书了。