在陈寿的《三国志》中，曾经有这么一段描述。大意是说在“赤壁之战”以后，孙权开始越发地倚重鲁肃，并时常把他称作是刘秀时期的重臣邓禹，对鲁肃可以说是言听计从。有一次刘备派人到东吴，向孙权借“荆州”，孙权麾下的大臣几乎全都不同意，这其中也包括“赤壁之战”的大功臣周瑜。
但鲁肃却说，主公你虽然法力无边、寿与天齐，但是荆州这个地，咱毕竟是刚占，很多人还无法感受到您的温暖，咱们不如先让刘备先去铺铺路，然后咱们再等吃现成的，而且这样做还有一个好处，荆州和曹操的防区接壤，这样刘备在给咱们分担火力的同时，还会念咱们的好。孙权一听鲁肃这么懂自己，于是就答应了刘备的请求。而这个消息传到曹操那的时候，他正在拿笔写字，听到消息之后，他一惊之下，竟然把笔都给掉在了地上。
了解三国的朋友都知道，曹操从一开始就是个大胆的主，当年“倒董联盟”成立以后，真敢跟董卓动刀子的，除了江东之虎孙坚之外，就是曹阿瞒。后来他徐州打吕布，官渡退袁绍，千里奔袭乌桓……一生历险无数，什么大风大浪大火没见过，为什么一听孙权把荆州借给刘备，直接就惊的连笔也握不住了呢？
在回答这个问题之前，骆驼先来解释一下“刘备借荆州”。一般人（包括曾经的骆驼），都认为荆州是一座城，但实际上，荆州其实是一个地区，在当时它包含有七个郡，从北向南依次是南阳、江夏（和南郡差不多同一纬度），武陵（和长沙差不多同一纬度），零陵，桂阳。
赤壁之战以前，这些地方出了江夏的一部分（孙权打黄祖时，临时占了一下）外，其余都算是在刘表名下。等到刘表病逝以后，他那个不争气的儿子，在荆州士族的挟持下，把荆州献给了曹操，而当时的刘备则逃到了江夏，也就是说，曹操巅峰时，也不过占了荆州七郡中的六郡。
等到“赤壁之战”曹操败北之后，曹操选择战略性的撤退，他最后只占据了荆州北部的南阳、南郡（部分）、江夏（部分）；刘备则占据了武陵、长沙、桂阳、零陵、（江夏）部分；而孙权则是占据了南郡（部分），江夏（部分）。为什么孙权出力最多，而最后占便宜最大的却是刘备呢，骆驼在前文《赤壁之战曹操大败，孙权出力最多，为何刘备获利最大》中已经说了，感兴趣的朋友可以再去看看。
从上述的内容，我们可以看出，自始至终，曹操、刘备、孙权，其实都没有能拥有整个的荆州，那么“刘备借荆州”借的到底是哪呢？答案是孙权占据的南郡部分，更确切地说，他想要的其实是一座城，这个城的名字叫江陵。那么为什么刘备会对这个地方那么感兴趣，而曹操为何一听刘备得到了江陵又会大惊“失”笔呢？
骆驼前面说了，荆州其实包含七郡，而七郡其实是七个地区，而在古代，要想控制住地区，必须要有城池。而在荆州，最为重要的两座城池，分别是位于南郡的江陵，和归属曹操的襄阳。虽然江陵现在归了孙权，但在“赤壁之战”刚结束时，这个坚固的堡垒还归属曹操，如果不是孙刘联军不要命的打了一年，这个地方将会是曹操南下的桥头堡。
孙刘联军为了拿下江陵，不光花费了近一年时间，还差点把周瑜给搭上（周瑜中箭就是在这）。这个地方出了是弦控荆州的军事重镇之外，它还是西去益州的必经之路，地理位置那是十分的显赫。当年周瑜在“赤壁之战”结束以后，曾想灭了刘备，然后和曹操划江而治，但是孙权和鲁肃没有同意。于是周瑜就想以江陵为跳板打益州，孙权虽然同意了，但是因为周瑜箭伤过重，以及一些其它原因，提前驾鹤西去了。
江陵除了是控制荆州的重镇、西取益州的跳板，它其实还有一个象征性的意义，那就是孙刘的彻底联手。江陵地处一线，如果孙权掌控江陵，那么孙权就有机会去夺取益州，如果这种情形发生，那么刘备只能困守实用价值极低的荆南四郡。以刘备的个性，他势必不会满足，早晚都会和孙权产生矛盾，这样孙刘联盟就名存实亡了。
但是，孙权一旦把包含江陵的南郡（部分）借给刘备，那么刘备就有了发展的空间，而且这种情况下，刘备将会背依荆南四郡，再和孙权联手在一线和曹操对峙。也就是说，三分天下的关键，其实不光在“赤壁之战”，还在于战后，孙刘两家的防守以及合作空间。而且曹操尤其不愿意看见刘备的发展，因为他是刘备的老领导，非常了解刘备的能力。
本来在曹操的梦想里，孙权霸住江陵不放，然后孙刘就会窝里乱，然后不管剩下哪一家，自己都会容易击破（当然最好剩下的是孙权），但是孙刘一旦结成铁杆联盟，那么曹操就很有担心的必要了。所以当曹操听说孙权大度地把江陵给了刘备以后，才会大惊失色。