说起古代的清官，很多人都知道一二，比如我们在很多影视作品里经常看到的包拯，被称为包青天。很多人称呼那些清官都为青天。其实出了宋朝有包青天，明朝也有个著名的清官，被称为海青天，这个人就是海瑞。海瑞被称为明朝第一清官，他在历史上非常有名，上书骂了皇帝后被被升官，一生历经三代皇帝。我们看一下海瑞的大致状况。
海瑞出生在1514年，出生后不久，父亲就去世了。1549年，海瑞参加乡试中举，后来多次参加考试没有高中。1558年，海瑞被任命为淳安知县，这是海瑞正式进入仕途。海瑞到这里之后重新丈量土地，解决了这里隐瞒土地的状况。而且还推行保甲法、明断疑难案件、兴办社学，等等。海瑞本人生活节俭，他穿布袍、吃粗粮糙米，让老仆人种菜自给。这件事让朝中很多人了解到海瑞。
真正让海瑞出名的是在海瑞进入北京之后。1564年，海瑞被选拔为户部云南司主事，赴任北京。海瑞到了北京之后上了《治安疏》给嘉靖皇帝，嘉靖气得直接把《治安疏》仍在地上。这里面大致就是说嘉靖执政的弊端等。嘉靖看到之后，立刻叫人把海瑞抓起来。不过宦官黄锦在旁边说：“这个人向来有愚名。听说他上疏之前，自己知道冒犯该死，买了一个棺材，和妻子诀别，奴仆们也四处奔散没有留下来的，他自己是不会逃跑的。”可见海瑞是抱着必死的决心上书的。不过嘉靖还是把海瑞下狱了。
海瑞下狱后不久，嘉靖去世。明穆宗继位后，根据嘉靖的遗诏，赦免了以海瑞为代表的所有谏言诸臣。海瑞被释放出狱，官复原职，不久改在兵部任职。之后海瑞官职不断升迁。明穆宗去世后，万历皇帝继位。不过由于是张居正辅政，张居正不喜欢海瑞，所以海瑞并没有得到重用。一直到张居正去世后，海瑞才重新受到万历重用。
1587年，海瑞病故于南京任上。他没有儿子，所以去世后，佥都御史王用汲去主持海瑞的丧事，看见海瑞住处用葛布制成的帏帐和破烂的竹器，有些是连贫寒的文人也不愿使用的，都比较悲伤。海瑞的灵枢用船运回家乡时，穿着白衣戴着白帽的人站满了两岸，祭奠哭拜的人百里不绝。朝廷追赠海瑞太子太保，谥号忠介。明朝第一清官就这样去世了。
可以说海瑞的一生都是为民谋利的，他得罪了许多权贵，甚至连皇帝都得罪了。死后两袖清风，可以说这样的清官历史少有。