君子坦荡荡，小人常戚戚。——孔子
在古代，有酷吏这一称谓。所谓酷吏，就是在审判时用残酷的刑法对待犯人、并且在管理下属时从严执政的官员。然而正是因为酷吏们从不徇私枉法，又秉承着“天子犯法，与庶民同罪。”的执法态度。所以难免得罪某些高官显位，最后落得不幸的下场。今天我们要了解的就是历史上一位有名的酷吏——张汤。
酷吏张汤
汉武帝刘彻是西汉的第七位皇帝，除了当朝统治者的身分外，他还是个政治家兼文学家。值得一提的是，他独特的治国理念在当朝及后世都享有极高的评价。那么他到底是如何治国的呢？用两个字来概括：严苛
刘彻除了对官员、大臣的要求严苛，并且制订了一系列的法律法规之外，他还喜爱培养手下的酷吏。在他培养的很多酷吏中，张汤就是其中位居前茅的一位要臣。他会用最残酷的手段对待那些罪有应得的犯人，会用最严格的规定来约束自己的下属。执起法来也是六亲不认，不管用什么方法都贿赂不了他。
审讯潜能
其实在张汤还很小时候，他便被发现了具有日后当酷吏的潜力。他幼时最爱的爱好便是审讯、盘问，若是没有人供他盘问，他便会抓住家中偷食的老鼠，对它们进行审讯。长大后，张汤的潜能已经得到了完全的开发，这种雷厉风行、面对规则毫不退让的处事风格得到了刘彻的赏识。
当时的汉朝，诸侯王频繁揭竿而起，违抗王命，造反趋势愈加明显。但欺善怕恶的官员大有人在，那些胆小如鼠的官吏害怕受到那些诸侯王的报复，都不敢深度追究他们，唯有张汤在处理此类案件时，都究根追底，把罪名都精确落实到每个人的头上，再一一精准打击，该杀头的杀头，该关入牢房的关入牢房，丝毫不容得通融。
到最后，在他的手下，经统计被处以死刑的犯人竟达到了万人之多，虽然其中确有不少人是因为误判、诬陷的无辜者，但张汤还是毫不留情地将他们推入死亡的深渊。不过汉武帝对他这样的办事风格十分赞赏，并且认为只有像他这样的大臣才能真正地帮到自己。于是将张汤的职位升至为御史大夫，专门负责国家与经济相关的工作。张汤因为被汉武帝的提拔所感动，他甚至常常将那些得罪人的活往自己身上揽，免得大家对皇上怀恨在心，即使自己被人记恨也毫无怨言。
在后来与匈奴抗战的时期，为了取得战争的胜利，汉武帝不得不想办法填补国库和军费的不足，不过当时唯一的办法就是从百姓那多“刮一点油水”，然而，这样的做法必定会引起民众的不满与愤怒，从而损害皇帝在百姓心中的形象、失去了民心。张汤为了防止此类事件的发生，他主动为汉武帝背下了这个黑锅，向外宣称都是因为自己向汉武帝提出的建议才会推出这些政策。张汤这一担，纷至沓来的就是无数人的仇恨。
惨被陷害
在众多与张汤为敌的人中，有一位长史名叫朱买臣，此人早年行事不端，曾经被直言不讳的张汤所揭发针对，从此他便一直惦记着要给张汤点颜色瞧瞧。为了解恨，他买通了另外两位长史，在汉武帝面前造谣张汤，说张汤泄露了国家机密给大商人田信，两人从此获利，私吞国家财产，牟取暴利。
听完他们的话，皇帝开始对张汤起了疑心。这当然不只是朱买臣一面之词的作用，另外一个原因是因为汉武帝早就注意到，自己在颁布一些政策之前，总有一些商人会“未卜先知”，很明显，这证明确实是有身边的某些近臣走漏了风声，而恰恰张汤就是掌管国家经济大事的大臣，又深受皇帝重用，本来就具有很大嫌疑的张汤，因为朱买臣等人的诬陷，张汤的嫌疑更是大大加重。此时，张汤已经深陷被他人算计的圈套，自身难保。
张汤自杀
为了调查事情的真相，汉武帝派手下的一位执法法官赵禹去审判张汤，不巧的是，赵禹和张汤一样，也是一名酷吏，盘问过程中，他对张汤说到：“如今这么多的证据都指向你，你应该无话可说了吧？你之前害死了这么多人，这就是你应得的报应！”然而张汤却丝毫不害怕，他大声说到：“我张汤这辈子从来没有做违法乱纪的事，朱买臣他们完全是造谣生事！”说完，张汤便当着赵禹的面，自尽而亡。
张汤死后，汉武帝不明白事情的真相，还以为他是因为证据都摆在眼前无法狡辩，所以畏罪自杀，于是派了好几个人去张汤的家抄家。但奈何抄家的大臣发现，身为长史的张汤家中竟然没有任何产业，唯一发现的财物，竟然只是一口装着五百两金子的破箱子，而这五百两也都是来自皇帝的赏赐。这时，皇帝终于明白了张汤的廉洁与对国家的忠诚。
此外，张汤母亲为他办的葬礼也十分寒酸，只有简陋的一个普通木制棺木，他的母亲悲愤地说到：“我的儿子一生为官正直，如今竟然被人诬陷致死，我又有什么好厚葬他的呢！”听完张汤母亲的话，汉武帝内心愧疚不已，同时感叹到：“有性情如此正直的母亲，绝对不会教出违法乱纪的儿子！”
最后，汉武帝为了弥补自己的罪过，给张汤平反，让他瞑目，下令处死了朱买臣等人，同时，也升了张汤的儿子张安世的官职，并且再之后也对张安世照顾有佳，这也使得张安世最后当上了丞相，成为了既有军权又有相权的三朝老臣。并且张安世的子孙也接连继承了这个爵位，使得张家的几代富裕了长达近两百年的时间。
张汤虽然身为一朝酷吏，手段残忍，但他所做之事的确公私分明、尽职尽责，一生也在全心全意为国家、为人民奉献自己。正是有了他在汉武帝身旁，担负了他人所不愿意承担的，忠心为主，汉武帝才能完成自己的大业。虽然张汤被不幸错杀，但他仍留给了子孙后代一个幸福的未来，如此一来，也算是皇帝对他尽职尽责的弥补了。