新四军，全称为国民革命军陆军新编第四军，为“卢沟桥事变”日本发动全面侵华战争后由南方数省坚持游击作战的工农红军及游击队整编而来，叶挺任军长。1937年8月下旬，工农红军主力整编为国民革命军第八路军（八路军），而新四军成立时间要晚于八路军，1937年底才成立军部，部队整编完成于1938年三四月间。
新四军成立初并未设师、旅等军事编制，而是设第一、第二、第三及第四支队，第一、第二及第三支队各辖两个团，第四支队辖四个团，全军共十个团，1.03万余人。新四军师、旅等建制设于“皖南事变”之后。1941年1月上中旬，新四军军部及直属部队在由皖南向北移动时遭到了国民党八万余兵力的包围及进攻，九千多人仅两千余人突围，新四军遭到重创，是八路军、新四军部队在抗日战争中遭受到的最大损失。
“皖南事变”后，老蒋宣布新四军为“叛军”，但其遭到了全国人民的广泛批评，为反击国民党的反共气焰，中央决定迅速重组新四军。1941年1月20日，新四军军部在苏北盐城重建，将新四军剩余部队及八路军南下支援部队（陇海路以南部队）整编为七师一旅，全军共九万余人。新四军重建后七师一旅中由八路军部队整编而来的有两师一旅，分别为第二师、第三师及独立旅。
新四军第三师以八路军第五纵队为基础组建，辖第七、第八及第九旅，原八路军第五纵队司令员黄克诚任师长兼政治委员，全师总兵力两万余人，是新四军七个师中兵力最多的师。黄克诚是湖南永兴人，曾参加北伐战争，1928年参加了湘南起义，后随朱老总上了井冈山，土地革命时期黄克城曾任团长、师政治委员、军团政治部主任等职，参加了长征、东征及山城堡战役等。
抗日战争爆发后，黄克诚任八路军总政治部组织部长，向中央建议恢复政治委员制度且很快被采纳，此后历任115师344旅政治委员、八路军第二纵队政治委员、冀鲁豫军区司令员兼政治委员、八路军第四纵队政治委员、八路军第五纵队司令员兼政治委员，新四军重建后任第三师师长兼政治委员，后兼任苏北军区司令员兼政治委员，抗日战争胜利后率第三师北上挺进东北。解放战争时期，黄克诚曾任西满军区司令员、东北民主联军副司令员、冀察热辽军区政治委员、东北野战军第二兵团政治委员等职，1955年授衔大将。
新四军第四师由八路军第四纵队组成，彭雪枫任师长兼政治委员，全师辖第十旅、第十一旅、第十二旅及萧县独立旅，总兵力1.5万余人。彭雪枫是河南南阳镇平人，曾于天津读书，后在京津、烟台等地从事革命活动，1930年到达中央苏区加入工农红军，曾任团长、师政治委员、师长等职，长征期间曾担任攻克娄山关、遵义城的重要任务。
抗日战争爆发后，彭雪枫任八路军总部参谋处处长兼驻晋办事处主任，1938年赴河南确山竹沟任河南省委军事部长，后组建新四军游击支队，任司令员兼政治委员，后为新四军第六支队司令员兼政治委员、八路军第四纵队司令员、第四师师长兼政治委员，1942年兼任淮北军区司令员，1944年8月在执行西进任务时于河南夏邑指挥作战时牺牲。
新四军独立旅由八路军115师教导第五旅改编而来，梁兴初任旅长，罗华生任政治委员。梁兴初是江西吉安人，1930年加入工农红军，参加了中央苏区历次反围剿及长征，土地革命时期曾任连长、营长、团长等职。抗日战争爆发后，梁兴初任八路军115师343旅685团营长、副团长、苏鲁豫支队副支队长、115师教导第五旅旅长、新四军独立旅旅长、滨海军区十三团团长、山东军区第一师师长等职，抗战胜利后梁兴初率第一师挺进东北，曾任东北民主联军第一师师长、东北野战军第十纵队司令员、四十七军军长、三十八军军长等职，抗美援朝时期曾率三十八军赢得“万岁军”的荣誉。1955年，梁兴初被授予中将军衔。