精神文明奖，其实就是机关事业单位的年终奖。
按字面理解，精神文明奖是被授予“精神文明单位”后，职工享受的一种物质奖励。按照《中央国家机关文明单位建设及管理暂行办法》第十八条规定，文明单位可由上级主管部门或本单位酌情予以适当的物质奖励。这是目前为数不多的明确规定可以给予物质奖励的奖项，而且精神文明奖分为全国级、省级、市级、县区级，都可以评奖，都可以授予称号，都可以物质奖励，覆盖面非常广。按照这一规定，各地被授予各级精神文明称号的地方、机关、单位，都可以发放精神文明奖，因此，多地、多单位这一奖项已经演变成为年终奖了。
各地发放精神文明奖的范围、形式、标准都不尽相同。有的地方是所有的公务员和参公人员可以发放，有的地方是党政机关可以享受，有的地方是所有的公务员、参公人员、管理类事业人员可以享受、把医生和教师、工人排除在外，有的地方是在职人中享受、把退休人员排除在外；有的地方只是某些机关、事业单位内部可以享受，或者部分人员可以享受。发放的标准，有的按固定数额发放，有的按月工资标准计算发放，还有其他形式的。
对于此类奖金的发放，虽然有规定作为依据，但上级政府和财政部门一般要求，地方财政收支状况良好、有财力支持才可以考虑发放，因此，虽然能发，但发多少、哪些人发、以后还能不能发，都充满了许多未知的不确定性。其他的地方也有类似的奖项，但名称不一样的，其境况和精神文明奖相似。作为职工来讲，当然收入越多越好，尤其是工资较低的区域和人群。但对于国家整体来讲，政策的实施需要公平公正，而且严格依规依法执行，这种奖励方式，将来必定会统一、规范，完全取消的几率比较大，也或许会被另外的方式代替。