历史上的紫禁城曾经多次大火，比较著名的火灾有光绪十四年（1888年）皇帝大婚之前发生的大火，这场火灾导致皇后只能从临时搭起的彩棚中走入皇宫。
还有1923年发生的建福宫一带大火，被怀疑是太监们为了掩盖监守自盗的罪证而故意放的（详细的可以点击故宫文物失窃大案，“真凶”竟是自家人）。
这两起火灾，看上去是因为清代国势趋微导致的，但其实紫禁城自明代建成起，宫中大大小小火灾就从未中断，与清代、民国时期的紫禁城火灾相比，只能说有过之而无不及。
永乐十八年（1420年），紫禁城基本建成。但就在“开门大吉”仅仅三个月的时候，三大殿就因遭受雷击而起火，大火势不可挡，扑而不灭，一直蔓延到奉天殿。
今天的三大殿
这奉天殿在明代的作用相当于清代的太和殿，属于三大殿中最重要的一座。这么重要的地方发生了火灾，永乐皇帝认为宫殿建成就有天雷引发火灾，是老天对自己的惩罚。
继统不正的朱棣面对“天罚”自知理亏，寝食难安，于是迅速向上天做出回应——下了一份罪己诏，并前去太庙和社稷坛祭祀上天和先祖，以平息天怒。
社稷坛是明清两代皇家祭祀神祇的地点，今天位于天安门西
结果老天爷一看，觉得这孩子虽然野心比较大，但是道歉还算是诚恳，想了想，决定让紫禁城继续失火。
对，接下来的十几年里，宫内火灾几乎没有断过，虽然不及永乐十八年的雷击大火，但是小火不断，一边修补当年被烧的三大殿，又要修补各处的小火小灾，工匠们加班加点，历时21年才终于修好了三大殿。
不难想象，这二十年里，皇帝每天面对着烟熏火燎的残垣断壁，还要听百官奏闻，批万方请示，心理抗压能力得有多强。
永乐皇帝：眼神逐渐涣散，内心归于虚无
然而，修“火德”的明代，怎么可能就此结束宫殿有火的传统继承呢，根据历史记载，接下来的近一百年里，紫禁城又历经几次火灾：
正统八年（1443年）五月，奉天殿有大火；
正统十年（1445年）十一月，因为花匠不慎，烧毁御花园两座；
弘治十一年（1498年）十月、十一月、十二月连续三次失火，大片宫殿被焚；
正德九年（1514年）元宵节，燃放鞭炮引起的大火烧毁宫殿六座；
嘉靖十年（1531年）正月，皇宫东偏房大火，烧毁房屋14间；
“宫阙万间都做了土”
到了嘉靖三十六年（1557年），又发生了一次极其严重的大火灾，树大招风，倒霉的又是三大殿，根据史载“三殿两楼十五门俱灾”可以看出，三大殿在这次火灾之后甚至是被重建过才得以存留至今。
这次重建是明代三大殿重建工程中最重要的一次（可见三大殿的命运），导致三大殿的格局与明初相比发生了根本的变化。三殿的面阔、进深、柱子的直径等都进行了一定程度的缩减，华盖殿（清称中和殿）的屋顶还改成了四角攒尖顶。
定下重建的蓝图后，嘉靖帝为了打消大臣们的疑虑，说：“我思旧制固不可违，因变稍减，亦不害事。”意思就是祖宗命令不可违抗，但现在毕竟是特殊情况，盖得小一点也没关系。
此举看上去是为了不劳民伤财，实则是因为连年失火，为了修紫禁城，所批经费早已超出了预算，不得已而为之。此外，嘉靖皇帝还把重建后的三大殿改名为皇极殿、中极殿、建极殿——可能他认为原来“不吉利”的名字是导致火灾的主因之一。
然而，唯物主义辩证法告诉我们，这些封建迷信的玩意儿都是不靠谱的，改名并没有什么X用：
隆庆二年（1568年）三月二十五，乾清宫、坤宁宫又生火灾。
仅过半月，宫内存放宝物的承运库又走水一次，珍宝古玩损失甚大；
隆庆六年（1572年）宫内厨房起炊用火不善，起火一次，所幸扑救及时，没有蔓延过大；
万历二十五年（1597年）三大殿又着火全灭，这已经是明朝历史上的第三次了；
天启年间，皇宫又失火三次。
明代时，三大殿并非像现在这样完全分开，而是有斜廊相连，且斜廊都是木质，如同被易燃材料捆绑在了一起，一座着火，其它二殿一同葬身火海几率很大，这才是三大殿为什么在明代频频遭殃的原因。图为明 《北京宫城图》，中国国家博物馆藏。
无论大小，紫禁城内的每一次火灾，都是大明王朝一场全国性的灾难——永乐十八年火灾，二十年后才修好，万历二十五年火灾，三十年后才重建完毕，期间耗费的人力、物力、财力，恐怕以我们的想象都难以触及。