1941年的11月对于德军是希望破碎的月份，对莫斯科的攻势陷入了泥潭之中，缺乏过冬物资的德军只能步履蹒跚地向莫斯科发动攻势。诚然，他们在莫斯科城下不止一次地击退了苏军，可这样的胜利已经不能为他们带来胜利了。
德军和苏军一样战斗得十分顽强，在战术和作战能力上则超越了苏军，否则他们不可能在不利的局面下继续推进。但现实问题就是德军已经没有继续进攻的余力了，这一点身处莫斯科前线的海因茨·威廉·古德里安将军最有体会。
截止到11月结束，德军在东线战场的死伤数字已经超过74.3万人，相对于德军在东线战场350万人的兵力而言，这已经是损失了23%的兵力。需要指出的是，德军在1941年投入了550万人，但其中相当一部分都是仆从国军队，并非全是德国军队组成。
而在莫斯科前线，这种损失带来的恶果尤为严重，德军的进攻力量已经基本枯竭，在莫斯科周边地带的德军战线是由数量不多的部队组成——原因是战线过于漫长，许多部队分散在后方——这从战略态势上来说是十分薄弱的。与之相对的，则是苏军的增援兵力源源不断地出现，德军在莫斯科已经失去了优势地位。
在12月5日-6日，苏军开始了全面的反击，古德里安被迫做出抉择，他只能放弃毫无意义的进攻，转而让他的第2装甲集团军从图拉方向退却下来。不光是古德里安自己的部队如此，第3装甲集团军和第4装甲集团军也已经被迫撤退，尽管他们已经逼近到距离莫斯科不足20英里的位置了。第9集团军的情况更为糟糕一些，古德里安在回忆录中表示第9集团军在加里宁遭到了苏军自两翼发起的反击，
留给德国中央集团军群的机会已经不多了，现在部队必须立刻向后方撤退，目的是摆脱和苏军的接触。从战场的实际情况思考就会发现这是一个明智之举，德军脆弱的补给线和薄弱的战线都不足以支持他们在前线支撑下去，撤退已经是他们唯一的选择。只有将前线各部队撤退到一个有预设阵地，且靠近后方补给线的位置，筋疲力尽的德军才能够熬过这个冬天，并在来年的春季重新夺回主动权。
对于古德里安的第2装甲集团军而言，这条防线是苏夏河——奥卡河防线，他的部队曾经在这里构筑过一些防御阵地，如果他能够将部队撤往这里的话，那他还有一线希望挡住苏军的反攻。
可这个策略有一个最大的阻碍，那就是稳坐柏林的希特勒，希特勒不希望前线的德军从莫斯科周边地区撤退，而是固执地要求德军在前线死战到底。古德里安在回忆录指责这是希特勒不了解前线情况而下达的命令，因为德军在冬季作战中已经丧失了力量，根本不具备抵挡苏军反击的可能。
无论如何，古德里安的部队已经开始向后方撤退了，第2装甲集团军的防线已经千疮百孔，再不撤退就有被苏军合围的可能。古德里安在12月8日的信件中提到气温已经下降到了零下32度，官兵因缺乏过冬物资而饱受冻伤和疾病的折磨，或许未来会有一部分人康复归队，可现在是不能指望部队有足够的作战兵力的。
另一方面，他的技术装备数量远远低于纸面上的数字，原因是相当一部分装备都在低温下失去了作用，成为了必须抛弃的累赘。唯一幸运的是幸存的坦克大多还能使用，可对于它们能够坚持多久则不抱任何期望。
12月9日的情况则让人感到绝望，他麾下的第47装甲军开始向西南方向退却，第24装甲军短暂挫败了苏军的攻势，可这种努力在整体战局上不能起到任何作用。次日，第24装甲军和第53军一起退却到了顿河、夏特河、乌帕河一线，第10摩托化步兵师还在拼死坚守叶皮凡以争取时间。致命的薄弱点出现在第296步兵师和第31步兵师之间，这里有一个非常薄弱的真空地带，而古德里安手头上几乎没有兵力可供增援。
12月11日，古德里安得到了第137步兵师作为补充兵力，但这个师赶到缺口的时间遥遥无期，想要堵住缺口几乎是不可能的。而他右翼的友军也已经处于岌岌可危的状态，其在12月12日就被苏军反攻部队围困，古德里安不得不把手头一切能收拢的机动部队都派去增援他们。12月13日的情况未有任何好转，第2装甲集团军必须继续后撤，坚守顿河、夏特河、乌帕河一线做迟滞性抵抗的策略已经失败。
这是一个十分危险的信号，意味着苏军的反攻兵力远远多于他们所预料的规模，而第2装甲集团军却对此束手无策。与此同时，古德里安左翼的友军部队已经全线败退，第4集团军和第3、第4装甲集团军根本守不住他们的阵地。
至于之前提到的第137步兵师的增援，古德里安对此只能采取破口大骂的行为了，因为第4集团军根本没有派出全部兵力，仅仅是让该师的师长率领4个营前来增援，该师的绝大多数兵力都按兵不动。
对此，古德里安在12月14日于罗斯拉夫尔的会议上对第4集团军司令京特·冯·克鲁格元帅破口大骂，并要求将第137步兵师的剩余兵力都移交给他。古德里安这么生气也是没办法，因为他的第24装甲军处于岌岌可危的状态，他们和左翼友军第43军之间出现了一个25英里的缺口，古德里安根本不知道拿什么来堵住这里。而克鲁格手上有较多的兵力，且战线没有遭到苏军像样的攻势，最终却选择在增援上敷衍了事，也难怪古德里安如此愤怒。
对于古德里安的要求，军衔为元帅的克鲁格采取了无视态度，声称自己的集团军遭到了来自苏联两个集团军的攻击，自己也没有得到任何的增援，而且第137步兵师的师长伯格曼将军已经阵亡，因此算得上是仁至义尽了。克鲁格这个说法其实就是欺负老实人，因为他的战线虽然有遭到攻击，可实际上却是第4装甲集团军的部队替他承受了攻击，哪来什么第4集团军压力极大，无力增援的说法？
此次会议除了争吵之外，未能达成任何有价值的结论，古德里安唯一的收获是赶来参加会议的陆军总司令瓦尔特·冯·勃劳希契元帅将第2集团军暂时划给了古德里安指挥，准许古德里安将自己的第2装甲集团军和第2集团军用于在库尔斯克、奥廖尔、普拉夫斯柯伊、阿列克辛一线坚守，必要时可以将部队撤往奥卡河一线。这个命令实际上已经是德军全面撤离莫斯科周边地区的信号了，也标志着德军的莫斯科战役彻底失败了。
古德里安不知道的是勃劳希契根本没有把撤退命令告知希特勒，尽管他认为勃劳希契作为陆军总司令是会说的，但是事实希特勒对此根本一无所知。这在未来将会引发巨大的乱子，而古德里安本人也将因此受到牵连。
参考文献：《巨人的碰撞：苏德战争》
《苏德战争1941-1945》
《古德里安回忆录》