古鹰级重巡洋舰是日本帝国海军在华盛顿海军条约签定之后建造的最早装备二十厘米口径主炮的巡洋舰，古鹰号”重型巡洋舰于1922年年末开始建造，1926建造完工下水，于1937年开始进行现代化改装，日军在设计上，非常合理化，把三个主炮塔全部安排在舰首靠中间位置为品字型结构，整艘看起来就像一艘轻型战列舰，日军把第4个主炮塔巧妙安排在舰尾，火力布局且十分合理，完全可以担任准旗舰。
1922年 古鹰号重巡洋舰的具体技术数据如下。 基本排水量：7950吨，满载排量为9556吨，舰长185米，宽15.7米。1937年的现代化改装后，标准排水量8700吨，满载战斗全重排水量10630吨，全长185.17m；全宽16.93m；吃水：5.61m。 整舰的平均装甲，50一75毫米，武备装 双联装203毫米口径主炮六门，127毫米口径高射炮四门，25毫米 口径机关炮八门，13毫米口径机枪四挺，610毫米口径鱼雷发射管十二门，最高航速33节。
太平洋战争初期，古鹰级属于进藤信竹中将率领的南洋部队，参加进攻关岛及威克岛的作战。1942年1月随舰队转战所罗门群岛作战，1942年5月参加珊瑚海海战，6月编为中途岛作战的支持部队。“古鹰号”的成名之战 ，“萨沃岛海战” 中途岛海战后古鹰号巡洋舰编入 三川军一中将率领的第八舰队。1942年8月7日，日军高级海军将领召开了紧急会议，由于瓜岛被美军抢占，有消息称美军正不停往瓜岛兵力，另外美军的“仙人掌战机中队”已经进入驻瓜岛机场，日军第八舰队三川军一中将，明白如果此时不发起突袭，消灭美军登陆警戒舰队，和炮击瓜岛机场，对整体战局会渐渐 演变为最为不利的局面。 日军三川军一中将，果断的下达了8月8日的突袭命令。 芥川安雄上等兵在临战前的日记中写道“：当大尉告诉我们将要去跟美国舰队决战时，我的内心是波澜的，因为我们知道以舰队现在的实力，明天的战斗必定是背水一战，大家一整天都在严肃紧张的氛围中度过，大多数人，都已经是做好了觉悟的准备，而此时我倒是非常挂念家中的妻子和还在哺乳期的女儿。”
日军上级指挥官唯一喜笑颜开的就是先任参谋神重德大佐。只见他不停的鼓励着士兵们：“喂喂喂，怎么人人都哭丧着脸？告诉你们，这一仗只赢不输，输不了。你们想一想今天什么日子，八月八日，咱们是第几舰队？第八舰队。第八舰队在八月八日出击，大吉大利”。 当时日军面临的困境是，1美军军舰数量不明，2先期侦查的美军航母突然失踪，3无论攻击结果如何，舰队将完全暴露在，美军舰载机的攻击范围之内。4有情报说明，美军潜艇已经控制住瓜岛四周海域。1942年8月8日，将是日军二战中最大的一次军舰与军舰之间爆发的最激烈炮战，载入日美海战史册。
1942年八月八号晚，海面一片漆黑，天空笼罩在厚重的云层中，偶尔看间一两点淡淡的星光。美军“帕特森”号驱逐舰，正来瓜岛海域警戒，“帕特森”号上的观察手正打着哈欠一脸不情愿的观察着远方。突然远处驶来了，好几艘舰船的黑影，观察手揉揉眼睛在看了一眼随即拉响警报。
三川军一中将果断下令水上飞机升空，投掷照明弹，此时美军舰队的所以艘只被日军看的清清楚楚，古鹰号”重型巡洋舰，率先向美军开火，发射鱼雷。“鸟海”号紧随其后。混战中澳大利亚海军“堪培拉”号巡洋舰右舷连中两条鱼雷，又先后被24发炮弹击中，不到五分钟就失去了战斗力，天亮后被美军自己击沉。赶来支援的美军“芝加哥号”巡洋舰莫名其妙的又被2颗鱼雷击中，一颗203毫米的炮弹从天而降，彻底把“芝加哥号”巡洋舰打残。日军轻型巡洋舰天龙，和“古鹰号”重型巡洋舰，莫名奇妙突然偏离编队 变出2纵队。 而这时美军的瓜岛的南方警戒区编队已经全部失去战斗能力，由于通讯系统故障，美军芝加哥号”没能及时给瓜岛北方的警戒船队发出警告。
北方警戒舰队文森斯”号巡洋舰的舰长利弗科上校比较警觉在一时四十五分时，感到舰身在微微震动，还看到南区有炮火闪光，抽了口烟语出惊人的说，看来日本的战机发动夜袭，大家做好防空准备。日军编队渐渐靠近了，文森斯”号巡洋舰，随即打开探照灯，文森斯 号巡洋舰的舰长利弗科上校看到这种情况，抽了口烟，对着通讯设备对日本战舰编队喊道：“我是！~A~我是文森斯号巡洋舰的舰长利弗科上校，是自己人请关闭探照灯，飞机打得怎么样了，击退了没有，重复+1。” 日本“古鹰号”重型巡洋舰，舰长和三川军一中将，一脸萌比5秒！ 随即下令所有舰炮，做好打击准备，全舰开火，不要停。 猪口大尉，一边指挥开火，一边鼓励士兵，大喊道天皇陛下万岁！吾等做好玉碎之觉悟，来吧！ 开火啊”
“文森斯”号巡洋舰，在舰长的喊话中，5分钟时间里，被日军编队彻底击沉。一夜混战中，日军三川军一中将率领的第八舰队，以重伤两艘军舰的代价，击沉美军重巡洋舰4艘，击伤美军重巡洋舰1艘、驱逐舰2艘，大胜。 这一战成为经典战列编入教科书中。 日军抱着必死决心去打，胜利那一刻日军将士无一不激动的落泪。 而美军，对舰队运用不当分散搁置，导致被日军以8艘军舰逐个击破，加上美军指挥系统混乱，信息的不通畅导致惨败的关键。 而之后日军战况急转直下，此次海战也成为日军太平洋战场上，为数不多的亮点。 “古鹰号”重型巡洋舰” 是参加萨沃岛海战”的8艘军舰之一，古鹰号”重型巡洋舰于942年11月11日午夜，日本舰队计划趁夜炮击瓜达卡纳尔岛上美军机场，在萨沃岛附近海域，美军舰队依靠雷达方面的优势集中炮击日舰，古鹰号被多次命中，舰上起火，完全失去战斗和航行能力，在12日凌晨0:40分被美军舰队击沉。