明朝时期，东北地区是女真族的聚集地区，分为建州女真、海西女真以及“野人女真”。到了明朝末年，当地出现了一位绝世美女！此人订婚二十年，却一直没法嫁人，与此同时，许多人为她而疯狂，鲜血染红了东北大地，先后有四个政权因她而灭亡。那么这位堪称女真第一美女的人究竟是谁呢？
此人就是历史上赫赫有名的“叶赫老女”，也被称为“北关老女”。虽然说是“老女”，其实她并不老，病死时年仅34岁，不过由于古代人普遍早婚，所以才称其为“老女”。叶赫老女出身女真贵族，为叶赫那拉氏，她的祖父是叶赫部的首领清佳努，父亲名叫布斋，兄长叫布扬古，这三代人都是叶赫部的首领。
当时的叶赫部有两个首领，一个是叶赫老女的祖父清佳砮，另一个是清佳努的兄弟杨吉砮。起初的时候，叶赫部与努尔哈赤的关系还不错，杨吉砮甚至将自己的女儿孟古哲哲（皇太极的生母）嫁给努尔哈赤。后来，明朝总兵李成梁诱杀清佳砮、杨吉砮，于是两人的儿子布斋、纳林布禄分别继承了首领的位置。
随着努尔哈赤的势力不断壮大，引起了其他各部的不满。叶赫部首领纳林布禄、布斋派遣使者公开向努尔哈赤索要领土，在遭到努尔哈赤的拒绝后，他们开始联合其他部落，准备对努尔哈赤开战。1593年九月，叶赫部联合了哈达部、乌拉部、辉发部以及蒙古的科尔沁部等九个部落，组成了九部联军，总兵力达三万多人。
结果努尔哈赤以少胜多，取得了古勒山之战的胜利，不仅杀死了叶赫部首领布寨，还让各部纷纷臣服。布寨的儿子布扬古还做出承诺，将自己11岁的妹妹（即叶赫老女）嫁给努尔哈赤。可是过了一段时间，叶赫部毁掉婚约，以叶赫老女作为婚姻筹码，来诱惑各部首领，让他们与努尔哈赤为敌。
第一个倒霉的是哈达部首领孟格布禄，他在1599年被迫投降努尔哈赤，之后遭到杀害。第二个是辉发部首领拜音达里。1607年，努尔哈赤率军杀死了拜音达里，消灭了辉发部。第三个是乌拉部首领布占泰。1613年，努尔哈赤再度亲征，攻破乌拉城，布占泰成了孤家寡人，逃到了叶赫部。
此时的叶赫老女已经31岁了，但仍然没有出嫁，正好布占泰避难，逃到了叶赫部，布扬古就想把妹妹嫁给布占泰，但是布占泰没有接受，“布占泰逊谢不敢娶，为别婚”。这时候蒙古翁吉拉特部的首领介赛主动求亲，但叶赫老女誓死不同意。没过多久，蒙古巴岳忒部首领巴哈达尔汉“为其子莽古尔代请婚”，这次布扬古同意了。
努尔哈赤以“叶赫老女”为名，四处征战，平定女真诸部，引起了明朝的注意。连明朝都开始干预叶赫老女的婚姻问题，“明边吏谕布扬古，姑留此女”。直到1615年，布扬古将妹妹嫁给了蒙古的莽古尔代。消息传到建州，人们纷纷劝努尔哈赤起兵，但却遭到了他的拒绝。红颜薄命，叶赫老女出嫁后不到一年就病死了。
参考资料：1.《清史稿》；2.《满文老档》