1840年，鸦片战争的爆发标志着中国面临了来自西方列强的侵略。这一时期，西方列强纷纷涌入中国，试图瓜分其领土，窃取不合理的特权。这使得中国逐渐演变成了半殖民半封建社会。由于租借国掌握了租界的独立法权和独立行政权，这些地区被称为租界，实际上却成为了他国的领土。澳门就是一个典型的例子。
澳门的租界历史长达112年，给葡萄牙带来了无数经济和其他方面的利益。在这段时期，葡萄牙采取各种手段淡化了租借地人民对国家的认同。他们不仅淡化了对中国的国家意识，还淡化了对葡萄牙的国家意识。除了香港和澳门，还有一座中国城市曾被列强租借了整整99年。1899年，清政府迫于压力，与法国签订了《中法互订广州湾租界条约》。这导致遂溪、吴川两县的部分陆地、岛屿以及两县间的麻斜海湾成为法国租界，即现在的湛江。
在这之前，这个地方并不叫湛江，而是广州湾和港城。更令人啼笑皆非的是，法国人租借湛江的理由竟然和葡萄牙当初租借澳门时一样。法国入侵者占领广州湾后，疯狂地开发和掠夺这片富饶的资源。由于当时的清政府软弱无能，于是在1899年屈服于法国的压力，答应将湛江租借给法国。当闻一多为这场抗争写下《七子之歌·广州湾》时，当郭沫若写下“一寸土地一寸金”时，我们作为后人应该铭记国耻，不忘初心，让这种爱国精神永远传承下去。