贝尔AH-1Z“蝰蛇”是AH-1眼镜蛇的现代版本，是有史以来第一架攻击直升机。现代版本也被称为祖鲁眼镜蛇。自20世纪60年代中期引入眼镜蛇以来，一直在不断改进和升级。最新的AH-1Z“蝰蛇”是美国海军陆战队H-1直升机升级计划的成果，该计划由美国政府于1996年启动。贝尔直升机公司最终获得一份合同，向美国海军陆战队交付升级和新建的AH-1Z“蝰蛇”。“蝰蛇”武装直升机是在同一计划下与UH-1Y毒液通用直升机一起开发的。
AH-1Z“蝰蛇”是AH-1W超级眼镜蛇的直接衍生物。它是当今最强大、最有能力、最先进的直升机之一。AH-1Z在2000年进行了第一次飞行。它于2010年被引入美国海军陆战队。2012年开始全面生产。海军陆战队计划在2019年之前总共接收189架“蝰蛇”。其中包括131架升级为AH-1Z的AH-1W直升机和58架新建AH-1Z直升机。2015年，有人宣布其中12艘武装直升机将运往巴基斯坦。
AH-1Z的升级包括采用最先进的武器和数字技术，以应对现代战争的现代需求。“蝰蛇”具有卓越的飞行和战斗能力。
AH-1Z在推进力方面有本质的变化。它由两台通用电气T700-GE-401C涡轮轴发动机提供动力，并升级了变速箱。AH-1W的主要外部差异之一是复合材料4叶片主转子，而不是之前的2叶片转子。它减少了高达70%的振动。值得注意的是，2叶片旋翼是所有先前贝尔直升机型号的一个显著特征。然而，由于这些变化，飞行特性有了很大改善。
尽管进行了所有改进和升级，AH-1Z的外观仍保持不变。飞行员坐在后面，副驾驶员/炮手坐在前面。两个集成数字驾驶舱的布局相同，所有系统都是重复的。
这架直升机使用现成的电子系统。它可以在白天、夜间或恶劣天气条件下工作。它的夜视功能与红外和新的目标搜索和捕获软件相结合。它允许“蝰蛇”发现并远程攻击目标。它可以安装长弓火控雷达，安装在翼尖站。还有自动飞行控制站。
“蝰蛇”的武器装备非常灵活。头盔上安装的瞄准和显示系统增强了该系统。AH-1Z在短翼上携带约2吨各种武器。它通常携带AGM-114A/B/C“地狱火”反坦克导弹（最多16枚）和装有70毫米无制导火箭的吊舱。“蝰蛇”还可以装备AGM-114F“地狱火”反舰导弹、自由落体炸弹，包括Mk.77燃烧弹。它还可以携带两枚AIM-9“响尾蛇”短程空对空导弹。这些装置安装在翼尖站上。还有一门20毫米的三管加农炮。
对直升机的生存能力和耐撞性进行了一些改进。它装有红外抑制系统，包括发动机排气、激光和雷达报警系统以及雷达干扰机。它还配备了带有导弹预警装置的智能对抗分配器。
采用了最新的机身技术，如防撞座椅、吸能起落架、自密封油箱和燃油系统以及燃油蒸汽惰化系统。
直升机机身和外部部件都涂上了涂层，以避免在海上长期服役时发生腐蚀。这些直升机通常由两栖攻击舰使用。