在西方人眼中，对中国人普遍存在的无神论印象是一种误解。
这种观念根源于西方常用的解释框架，无法准确理解中国人的信仰观念。英国剑桥大学政治和国际研究系前高级研究员马丁·雅克教授认为，将中国人定义为没有信仰的人群是出于西方式的认知，过于简单粗糙。
马丁·雅克教授指出，西方对于宗教的理解主要源自于西方的文化传统，而这种观念往往会被过于主流的基督教和伊斯兰教观念所左右。因此，西方人常常难以理解中国在信仰方面的独特之处。
西方宗教在早期起源于对自然现象的无法解释，人们通过神话表达对自然和自我存在的理解。
希腊神话中的泛神论思想是西方神话的开端，将太阳、月亮、泉水等自然元素视为由神所创造和掌管。这种神权主导的世界观，使得西方社会长期受到教会的影响，教权凌驾于国王权力之上。
在中世纪，教皇对国王权威的直接影响甚至导致了权力的冲突，彰显了神权在西方社会中的至高地位。即使在近代，著名科学家牛顿和爱因斯坦也保留了对神的信仰，表明在西方文化中，神的存在一直是不可撼动的。
与西方不同，中国的信仰观念历史上并没有像西方那样清晰的神权体系。中国早期的神话故事表现出一种神明历史化的趋势，将天上的神明与人类建立起联系，将他们看做人的先祖。儒家思想主张“人定胜天”，在面对自然灾害或其他困境时，强调人类自身的努力和智慧。
这种人本主义的观念贯穿中国的神话传统，例如大禹治水、后羿射日等故事都强调了人类的积极作用。
儒学作为中国传统文化的代表，注重“人道”而非超自然的救赎。
儒学思想主张通过修身、齐家治国平天下，实现社会和谐。相对于西方宗教的排他性，儒学展现出更为包容的特点。在中国历史上，道教和佛教的传入并未导致大规模的宗教冲突，而是相互吸收优点，形成了三教合一的局面。这种文化融合的方式反映了中国人对于信仰的开放态度，尽管多数中国人可能并非坚定的信仰者。
近代中国的崛起与发展更多地依赖于人们对祖国的热爱、艰苦奋斗的精神和凝聚力。与西方宗教强调对神的依赖不同，中国人更注重自身力量的发挥。
这种信仰，虽然不是直接的宗教信仰，却贯穿了中国人的思维和行为方式。
中西信仰差异的碰撞在于个体主义与集体观念的不同。马丁·雅克教授认为，西方个人主义信仰更容易为人所接受，因为趋利避害是人类的本性。然而，理解中国的集体观念却颇为困难。
中国人相信“人定胜天”，强调团结合作，追求共同的目标。在这种文化氛围中，集体荣誉感和凝聚力成为中国人信仰的一种体现，虽然不具有宗教仪式，但却是一种深入人心的信仰。
中国式的信仰或许在形式上不如西方宗教那般显著，但在对自己力量的坚信、对集体的忠诚中，中国人同样有着深厚的信仰。
这种信仰或许不被外界所理解，但正是这种信仰，支撑着中国人在漫长的历史中，战胜各种困难，不断前行。