自二战以来,英国皇家海军的实力一直处于持续衰减状态,目前的英国皇家海军舰艇总吨位约34万吨,可部署到主力作战舰艇只有6艘45型驱逐舰,13艘23型护卫舰和11艘核潜艇,另外还有两艘等待部署的航空母舰。
英国海军两艘航母同时出镜
据报道,英国海军新建造的“伊丽莎白女王”级航空母舰的首舰“伊丽莎白女王”号(舷号R08)预计将在2021年前进行实战部署,以结束自2014年以来英国海军无航母的7年空窗期,该级舰的第二艘“威尔士亲王”号(舷号R09)也已经下水,待试验完成后也可进行部署,然而,鉴于英国海军目前的舰艇数量,或许无法短时间内为,甚至10年内都无法为两艘航母配置合格的护航舰队。
伊丽莎白女王号于23型护卫舰编队航行
英国海军“伊丽莎白女王”号和”威尔斯亲王”号航空母舰目前是除美国海军现役的核动力航空母舰外,吨位最大的航空母舰,也是英国海军历史上吨位最大的舰艇,据公布的资料显示,其正常排水量达到6.5万吨,满载排水量可达到7万多吨,甲板长280米,宽74米,采用独特的双舰岛设计,前者负责航行只会,后者锦绣舰载机作战指挥,可以搭载40架F-35B垂直起降战斗机和直升机,该舰的滑跃甲板设计可以随时改装成直通甲板,加装弹射器后可以搭载F-35C等等其他常规起飞的战斗机。
伊丽莎白女王号进行F-35B测试
理论上,这两艘航母是英国海军整改后的核心,是未来英国海军力量的主要组成部分,舰上搭载的飞机可以满足英国海军执行的不同军事任务,不过,问题在于,英国为这两艘航母已经花了近百亿美元,在建造了这两艘航母后,根本无力为其配置护航舰队和补给舰,甚至负担不起舰载机的采购,过去英国方面就有消息说,因为F-35B的价格昂贵,原本计划为第二艘航空母舰“威尔士亲王”号配属的24架F-35B,也暂时改成了由陆军划过来的直升机,美其名曰增强两栖作战能力。
英国海军现役主力驱逐舰45型
此外,重要的是,英国海军如今也没有多余的舰艇来为自己的航空母舰提供护航,按照一般标准,1支航母战斗群至少需要1艘用来执行反潜的护卫舰,1-2艘用以防空的驱逐舰,1艘大型补给舰和一艘潜艇,然而英国海军舰队的目前全部的主力作战舰艇,只有6艘45型驱逐舰,13艘老式的23型护卫舰和7艘攻击核潜艇(还有4艘弹道导弹核潜艇)可以部署,实力非常空虚,就连直布罗陀海峡这等战略重地,都只部署有两艘30吨级巡逻艇。
英国海军现役主力护卫舰23型
而其现役的6艘45型驱逐舰也只有一至两艘形成战斗力,其余连反舰导弹都没有资金去配置,很明确地说,目前英国海防全部依靠13艘老式的26型护卫舰完成,当初英国海军原本计划建造的两栖攻击舰“海洋”号,就是为了省出钱来造航空母舰,而在2019年,也因为经费的原因,也暂停了3艘新补给舰的招标,把整个计划拖延18-36个月再说,现役的所有补给舰也将在2028年前退役。23型护卫舰也计划在2023年全部退役,目前正在建造中的6艘26型护卫舰的服役时间也遥遥无期,计划建造的5艘31型护卫舰最少也要到2021年左右才能正式动工建造,换句话说,在很多年内,英国的航母可能都没有护航舰队可以配置。
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