一直以来中国空海军航空兵部队都曾是俄制战斗机的主要用户，直到在90年代和2000年初，还先后订购了数百架苏-27、苏-30重型战斗机，曾被作为绝对的主力使用，而得益于航空工业能力的进步，从歼-10开始到歼-16、歼-20等等国产先进战斗机投入服役后，便减少了对俄制战斗机的依赖和需求。
俄制“终极侧卫”苏-35重型战斗机
普遍认为，中国引进苏-35原因大部分涉及到技术转让的需求影响，（主要涉及三维推力矢量发动机技术），而不是飞机本身，在纸面上，苏-35的确是一架强大的战斗机，作为侧卫战斗机系列的“终极型号”，苏-35战斗机解决了前型绝大多数的性能缺陷，诸如机身强度不足带来的跨音速陷阱，航电问题，以及飞机处于静稳定状态造成的低敏捷性问题，而且苏-35的推重比也更加高，过去曾认为，有了这款先进战机的加入，中国空军的实力将得到极大的提升。
中国空军苏-35战斗机
但事实却并非如此，截至2020年，苏-35战斗机的能力在许多关键领域，已经明显落后于国产战斗机，在许多次对抗演练中，苏-35表现出的性能，并不像俄罗斯说的那样厉害，实际表现甚至不如国产的歼-10C和歼-16，更加别说与歼-20进行对抗了，可以很肯定地说，在未来十年中，苏-35将越来越多地被视为战斗机机队中的二线机种，尤其是在航电和武备方面。
歼-16也被称为中国版“终极侧卫”
苏-35战斗机的主要缺点之一就是没有装备AESA雷达，而是装备的无源相控阵雷达，即雪豹雷达，该型雷达即使被认为是功能最强大的无源雷达，但相比有源雷达而言，不仅效率较低，而且干扰起来也容易得多，尽管俄罗斯空军特别考虑在未来将第五代战斗机苏-57衍生的AESA雷达集成到苏-35中，但要知道，中国国产的新型战斗机均已装备AESA雷达，而俄空军部队除苏-57外，只有米格-35战斗机装备有AESA雷达，这表明中国的AESA雷达技术已经领先于俄罗斯。
歼-16（上）与苏-35（下）座舱对比
苏-35战斗机相对于装备AESA雷达的国产战斗机（如J-10C，J-11BG，J-16和J-20），最突出的弱点之一就是导弹的空战能力有限，到目前为止，能够配属给苏-35，甚至是所有的侧卫系列战斗机的近中远程空空导弹，只有R-27、R-73和R-77，以及超远程的R37M。R-27系列的空空导弹可能是现代最不靠谱的空空导弹之一，因为即便是被攻击的战斗机没有做干扰和机动，也会经常莫名的丢失目标，在过去一些非洲国家空军的实战中，经常会出现两方的俄制战斗机机群在中远距离互射R-27后，两方以零损失状态进入近距格斗，“空对空大火箭”的称号不是白叫的。
R-27空空导弹
R-73空空导弹则是苏-35唯一的近距格斗导弹，这款导弹过去曾经被认为是冷战时代最强大的格斗弹，但从那时到现在已经非常久远了，其性能远不及国产PL-10格斗弹，该导弹装有多元素红外导引头，能够在偏离视轴角+/- 90度的情况下发射，可以与国产战斗机使用的头盔显示器配合使用，使飞行员能够利用高视距能力追踪飞机雷达扫描范围以外的目标，而飞行员只需将头转向敌机即可实现锁定。
PL-15（上图）与R-77（下图）
至于R-77，虽然号称性能先进，但与PL-12和PL-15相比，其性能却非常有限，理论上R-77虽然拥有最大90公里的动力射程，但是PL-15的射程普遍认为已经达到160至180公里，部分分析师则认为可以达到200至300公里，而论机动性，PL-12都要优于R-77，而对于R-37M这种专门用于针对大型飞机，原本为米格-31截击机设计的大型远程空空导弹，其效益应该不会比已经退役了的同类空空导弹，美制“不死鸟空空导弹”强太多，况且国产战斗机同样可以搭载类似的PL-21进行作战。
网传隐身涂装版歼-10战斗机
此外，现代战斗机最重要的一个指标在于隐身能力，苏-35作为“侧卫终极型”，机体设计并没有太大的改变，具备很明显的四代机特征，虽然号称进行了一些隐身改良，但仍然是以“米”为单位计量，相比专门进行了隐身改良的歼-10C和歼-16，苏-35在隐身能力上没有任何优势，或许苏-35唯一值得称赞的只有它的机动性。
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