俗话说，有其父，必有其子，正如我们今天的活动导致其它动物灭绝一样，人类的祖先“智人”在数百万年前也让大型食肉动物灭绝。
瑞典哥德堡大学的计算生物学家丹尼尔·西尔维斯特罗通过检查东非的化石记录，发现数百万年前食肉的减少与人脑大小以及植被变化的增加有关，与气候或者天气变化无关。
西尔维斯特罗说：“我的分析表明，对东非肉食动物 灭绝最好的解释是，它们是由于我们的祖先对食物的直接竞争引起的。”
东非拥有丰富的人类历史化石记录，可追溯到数百万年前。现代人类出现在20万年前，但我们的祖先和近亲，如南方古猿的历史者悠久得多。
以往的研究表明，在过去四百万年左右的时间里，人脑的体积增加了2倍，在这段时间内，出现了复杂的工具使用。可以推断，随着人类进化发展，人的智慧程度在增加。
我们的祖先善用这种智慧，这对其它动物的危害很大。
瑞典自然历史博物馆的古生物学家拉斯·魏德林说：“通过调查非洲化石，我们可以看到大型食肉动物的数量急剧减少，这开始于大约400万年前。大约在同一时间，我们的祖先可能已经开始使用一种名为偷窃寄生的新技术来获取食物。”
所谓偷窃寄生是指一种动物会偷窃另一种动物采集的食物。
这是一种有效的生存策略。与外出觅食相比，偷窃寄生通常具有更低的风险，在狩猎工具出现之前，人类祖先可以利用这种策略获得食物。
研究人员认为，如果人类祖先经常偷别的动物的食物，那么这些动物最终将死亡，可能会引发灭绝的级联。后来，人类由于开始成为更有效的食草动物的猎手，大型食肉动物的食物供应进一步减少了。
并且，随着人类开发出更先进的工具，狩猎范围变得更长，这进一步增加了食肉动物的压力。当然，所有这些进步将有助于人口的增长。
研究人员发现，当时的影响并不像今天这样严重，但他们认为，远古人类祖先对世界的影响不利于其它生物。
戈登堡大学的进化生物学家瑟伦·福比说：“资源垄断是我们和祖先用数百万年发展出的一项技能，但直到现在，我们才了解和改变我们的行为，并未一个可持续的未来而努力。”
该研究已发表在《生态快报》科学期刊上。