1949年8月25日，兰州战役正式拉响了序幕。
提到马家军，其实熟悉军史的朋友们一定会想到西路军的历史，马家军民国时期盘踞在西北的军阀，其中包括青马、宁马、甘马，代表人物分别是马步芳、马鸿逵、马鸿宾，并以马步芳的青马战斗力最强，西路军之所以惨败，当然除了本身在战略上出现错误外，和青马不无关系，毕竟在平原上对抗凶悍的骑兵，对于缺乏重武器的红军而言，难度还是太大，最终西路军差不多2万余人全军覆没，只有少数逃了出来，回到了延安。
解放战争时期，西北二马配合胡宗南集团发动对陕甘宁边区的进攻，西北野战军早期在兵力以及武器装备上并不占优势，虽然屡屡作战获得胜利，但一对上青马，双方的差距便立时显现出来，直到我军在西北战场上转入战略进攻以后，马家军才逐渐的日暮穷途，到1949年西北野战军正式吹响了解放大西北的号角，党中央原本的想法是，调当年西路军总指挥徐向前来指挥这一战，无奈徐向前身体状况堪忧，因而这一任务只能交给彭老总来完成。
不过即便如此，马家军依旧不好对付，8月20日西北野战军以一部兵力“试攻”马家军重兵防守的兰州，其中西野六十三军、六十五军、六军、四军共9个团的兵力，攻击方向分别为被称为“兰州锁钥”的马家山、营盘岭和沈家岭三大主要阵地。结果激战两昼夜，没有拿下兰州外围任何一处阵地，西北野战军随即撤下全部的主力，连夜整顿，总结经验教训，彭老总在总攻发起之前，还特别到十九兵团63军阵地上巡视，并召开师以上干部会议，强调兰州战役的重要性，并特别提到，要让63军189师566团担任主攻。
为何一定要让189师担任主攻任务，其中的含义不言而喻，189师所部官兵中有不少都是原西路军指战员，如63军军长郑维山原来是西路军30军88师政委，还有189师政委蔡长元，我们熟悉他的名字，是在抗美援朝时期的铁原阻击战，但不知道的是，蔡长元以前还曾是红九军中的一员，红九军跟随西路军转战河西走廊的时候，历经重大伤亡和牺牲，后来和军部供给部部长吴先恩一块儿逃出来，一路乞讨着，先是投奔了邓宝珊部，又从邓宝珊部打听到了我军的下落，于是不远万里才回到了延安，一路上吃尽了苦头。
虽然时间已经过去了很长时间，但当年河西走廊上负尸累累的一幕还是让蔡长元十分难忘，解放战争爆发以后，蔡长元做梦都希望，能够与马家军再度交手，这一次上级点名要求189师566团先头部队，蔡长元兴奋的手都在发抖，发誓要一雪前耻，为以前牺牲的战友报仇。
63军主攻的阵地窦家山，为兰州的东大门，这个地方有马家军精锐主力盘踞，为了进攻顺利，63军将十九兵团所属的炮兵团也调了过来，连同原有的3个步兵团，总攻窦家山的兵力达到了3个步兵团、2个炮兵团、1个工兵营，战斗打响以后，作为主攻的部队，566团率先向马家军阵地发起猛攻，565团也在侧翼发起进攻，掩护566团。8月25日8时30分，566团红旗手周万顺手持红旗冲在了最前面，战前连指导员就告诉他，全团将会以他的红旗作为向导，红旗走到哪里，部队就打到哪里，周万顺坚定的表示：人在红旗在。
随着马家军的反扑，冲在最前面的周万顺已经身中数弹，但是依然高举着红旗，直至壮烈牺牲，而随着红旗的引导，我军的火炮也早已经瞄准了阵地，在炮火力量的配合下，189师3个团一起冲上去占领了阵地，窦家山战役，63军共歼敌3000余人，顺利打开了进入兰州的东大门，而63军中原先是西路军出身的指战员，也算是兑现了诺言。战后63军189师得到了彭老总的表扬。