顺治驾崩前，虽说有八子，活下来的也有皇二子福全、皇三子玄烨、皇五子常宁、皇六子奇绶、皇七子隆禧和皇八子永干等六子。
但是，实际上以当时清朝所面临的那种内忧外患的环境，内有三藩，及忠于旧明的反清复明组织蠢蠢欲动，外有台湾郑氏虎视眈眈。因此，当时继承顺治皇位的皇子，他的年龄绝对不能太小，君主过于年幼，即使放在和平时期，这也是极不利于国家的安定，更别说此时的清朝并不安定，还有被汉人赶出中原的危险。
如此，实际上，当时对于顺治而言，为了维护大清的江山永固，他能选的就只有皇二子福全和皇三子玄烨，其余的皆不适合，因为最大的皇五子常宁，他也就只是四岁，皇八子永干更不到一岁。
这里就有人说，那如果这样说，更适合当皇帝的，应该是皇二子福全，为何会让皇三子玄烨去做皇帝呢？
首先，如上文所说，当时清朝是处于内忧外患之下，所以对于新君的选择是一定是要慎之又慎地，如若新君选的不好，清朝定会陷入四分五裂的境地。因此，当时的皇子若想要当上皇帝，除了要满足年龄要求外，还有一个要求，那就是后台要硬。试想，如若让你一个毫无根据，在朝中没有效忠于自己的势力的皇子即位，他如何能去掌控这朝廷呢？又如何去稳固这天下呢？因此，新君的后台也是至关重要的。
那福全和玄烨，谁的后台够硬呢？显然是玄烨。
福全生母宁悫妃董鄂氏，是满洲正红旗人，出身于满洲贵族家庭，她的父亲喀济海虽只是一个长史，但其祖上却是显赫无比，据《八旗满洲氏族通谱》所载：“有何合里（何和礼）次子多济理（多积礼）之长子喀济海，原任长史”，喀济海出身于满洲贵族，其祖父何和礼是后金开国名将，与额亦都、费英东、扈尔汉、安费扬古同为五大臣之一，其父多积礼官至正红旗梅勒额真（正红旗副长官）。当然，宁悫妃家世虽显赫，但到了顺治年间，却已是中落，朝中已无人为高官。
而反观玄烨，虽然他的生母佟佳氏是出身于汉军正蓝旗，但地位相对于宁悫妃董鄂氏要高了一些，但是无奈人家佟佳氏在朝的势力相对于宁悫妃董鄂氏要大的许多。她的父亲佟图赖是天聪、崇德、顺治三朝老臣，顺治朝官至太子太保、兵部尚书，正蓝旗都统，而其哥哥佟国纲、弟弟佟国维，一等侍卫，顺治帝近臣。总的说，相对于福全，玄烨是朝堂有人，后宫有人。
此外，玄烨能做皇帝，还有一个最重要的原因，那就是得到了孝庄的支持。当时作为清朝后宫的实际掌权人，在顺治濒临驾崩时，整个清廷无疑是孝庄最大，如若没有孝庄的支持，即使玄烨的后台再强，年龄再大，他也做不了皇帝。而在当时正因玄烨拥有天花的抗体，其他皇子却没有，所以基于这点，为避免幼君感染天花，突然驾崩，从而致使清朝的统治出现动荡，孝庄选择了支持玄烨即位为皇。
综合而言，康熙能即位，多半是因为运气，如若不是运气好，比其他皇子早出生几年，又抗过了天花，否则他断然无可能坐上这皇位的。