一战结束后不久，美国决定研制新一代轻型榴弹炮，用来满足陆军在特殊地形下的火炮需求，除了对火炮打击能力的要求之外，还要这种火炮能够进行大幅度拆解运输，火炮在1927年定型，可量产工作直到1940年才展开，这种武器就是在二战中大量使用的M1式75毫米榴弹炮，后来更名为M116。
M1榴弹炮的研制和量产工作如此缓慢，跟美国自身没有战争需求有一定关系。M1类似于当时的步兵炮，火炮重约650千克，展开全长约3.7米，最大射程超过8千米，它可拆解成6个大件用马匹驮运。
在1940年前缓慢生产了不足100门火炮，这些炮有一个特点那就是采用M1式炮架，这种炮架采用木制车轮，只适用于牲畜牵引。1940年因为二战爆发急需武器装备，M1经过修改进行量产，新型号被命名为M1A1。
M1A1最大的变化就是采用M8式炮架，它采用充气橡胶轮，更适合车辆高速牵引行军。这种现代化的修改版本对火炮打击性能没什么改动，主要提升了机动能力，拆解更加迅速，能用空降部队的滑翔机运输，更重要的是还能分解成9个降落伞包用飞机携带空投，伞包内包括18发炮弹，尤其利于特种行动或空中物资支援行动。
另有一种采用开脚式炮架的型号，被命名为M3A3，它带有较大面积的正面炮盾，虽然火炮性能也没什么变化，但它是不可拆解运输的，限制了使用范围。
该系列火炮生产工作持续到1944年，总产量约8400门，M1A1是主要的生产型号，美国陆军山地部队和空降部队是主要用户，另有数百门提供给英国和我国，其他如法国、澳大利亚等也获得一些，二战后还外销了一些。
M1A1虽然同时出现在欧洲战场和太平洋战场上，但在太平洋战场上发挥的作用更大，因为这里的岛屿争夺和丛林战斗并不适合机械化部队大规模展开。有一门通过空投在意大利特别空勤团手中战斗的M1A1比较传奇，队员们用这门炮偷袭公路上的敌军，还用它炮轰城市，给对手造成了不小的影响。
二战后M1A1在性能上已经落伍，英国就在50年代将手中的M1A1全部退役，但有个别国家使用很久，例如土耳其在本世纪初仍有装备使用，美国也将其中少部分改成礼炮使用至今。
越战期间美国还出现了另一种特别的改装版本，因为独特的战场环境催生出支援火炮的需求，M1A1虽然性能好但威力太弱，一种以M1A1的炮架和107毫米迫击炮相结合的火炮出现，它可以大角度快速发射标准迫击炮弹药，这就是M98 107毫米迫击炮。它与M1A1在外形上比较相似，但炮管更长，也没有了原来的水平滑动闭锁机构。
M98的弹药威力与105毫米榴弹炮差不多，火炮重量却只有后者的一半，1962年开始服役，它通常与4.2英寸迫击炮搭配使用，两者弹药通用，它的服役时间较短，60年代末就退出现役，也算是一种非常冷门的武器装备。