耍戏曹操于股掌之中的东汉末年的能人左慈，“十戏曹操”至今令人称奇，抗战时用这套魔术与外国比拼，竟然不敌对方。今天端午节，和几位好友小聚，闲谈中提到东汉末年的左慈。关于记载左慈故事的书很多，关于左慈的故事更多。左慈是真实存在的历史人物，字元放，庐江人，道号乌角先生，东汉末年著名方士。他明五经，兼通星纬，学道术，明六甲，相传能驾驭神鬼，连《后汉书》都说他有神道。
现在想想，左慈就是一位幻术师，就是现在常说的魔术。其中最著名也是最为人津津乐道的莫过于左慈的“十戏曹操”。话说东吴送曹操十担柑橘，运送途中遇见一瞎眼跛脚头戴白藤冠身穿青蓝衣的道士，自称左慈，说挑夫辛苦他帮着担柑橘担子，谁知柑橘运到后曹操剥一个一个只有空壳。曹操听说左慈路中帮着挑过担子，就把左慈抓来，左慈来了后剥开柑橘，里面又果肉饱满，异常甘美。
恰好曹操大会宾客，就让左慈入席。左慈说：大王大会宾客，不知还缺什么，缺什么贫道变来。曹操为了难为左慈，说是缺龙肝，谁知左慈在墙上画了一条龙，竟然剥开龙胸，取出一块血淋淋的龙肝。曹操说这无啥，是事先藏着袖子里面。左慈说，现在隆冬时节，大王可以要什么冬天没有的花，曹操点了牡丹。左慈在花盆中浇水，花盆中真出来一株牡丹，越长越大还开了两朵牡丹花。
巧合这时鱼端上席，左慈说吃鱼当吃松江鲈鱼。曹操说：鲈鱼在千里之外，先生有啥办法取来？只见左慈取来铜盆，放上水，拿起鱼竿，竟然在水盘中钓出两尾鲈鱼。左慈又说烹炒鲈鱼需用紫牙姜，曹操说难道先生连紫牙姜也能变出？左慈取来金盘，蒙上布念几句咒语，掀开蒙布满满一盘紫牙姜。左慈接着说，大王文韬武略，向大王献书，说着从盘中取出一本曹操著《孟德新书》，曹操看了看，内容与自己的书一模一样。曹操惊诧不已，左慈又向曹操敬酒，曹操怕酒中有毒，让左慈先饮。左慈取出玉壁在酒杯中一画，杯中酒竞分成两半，自己喝了一半，另一半撒向空中，一只鸽子飞向夜空。
左慈戏耍了曹操，借机逃跑。曹操派人，恰巧有一群羊，追兵捉到羊群，左慈不见了，羊群里却多了一只羊。追兵杀了全部的羊回去复命，羊倌见羊被杀大哭，一个羊头说了话：不要怕，羊会活过来。只见羊都活过来了左慈也出现了。
这就是左慈十戏曹操的一个版本，左慈接连使用“柑肉不见”、“画龙取肝”、“牡丹花开”、“空钩鲈鱼”、“金盆生姜”、“姜盆献书”、“玉簪分酒”、“掷杯化鸟”、“羊群遁身”和“死羊复活”十个幻术。
提起这段魔术，巫童著的魔术悬疑小说《魔术会》有人把这一整套搬上舞台，抗日战争时期，大上海魔术大师用这套魔术与敌国顶级魔术师比拼，不过没有赢，最后还是另一位中国魔术师用仙人索赢得了对方。