公元1395年的冬天，中亚征服者帖木儿向北方的金帐汗国发动了第二次远征，以此来惩罚金帐汗脱脱迷失对帖木儿的多次背叛。脱脱迷失是成吉思汗长孙斡儿答的后裔，后来被帖木儿收为养子，并且在帖木儿的支持下夺取了金帐汗国的汗位，成为了金帐汗国的统治者，可是脱脱迷失却在羽翼丰满之后背叛了对自己有恩的养父。
脱脱迷失
从公元1385年开始，脱脱迷失就多次率领军队骚扰帖木儿帝国的城镇，当时的帖木儿选择了原谅自己的养子，希望脱脱迷失能够知错就改。可是到了1389年，不肯悔改的脱脱迷失趁帖木儿在波斯地区征战，率领金帐汗国的军队大举入侵帖木儿帝国，得知消息的帖木儿立即率军回师，前去堵截脱脱迷失的大军。
脱脱迷失的这次入侵使帖木儿彻底放弃了他，帖木儿在击退脱脱迷失的入侵军队后，便深入金帐汗国的腹地对脱脱迷失进行打击。双方在古比雪夫进行了一场大战，帖木儿成功击败了脱脱迷失的大军，脱脱迷失在随从的掩护下逃离了战场。
金帐汗国骑兵
可是帖木儿凯旋回师后没多久，脱脱迷失又回到了金帐汗国的国都萨莱，在得到了当地蒙古贵族的支持之后，脱脱迷失又拥有了一支十万人的大军。此时的帖木儿已经意识到必须要除掉来自于脱脱迷失的威胁，帖木儿于1395年的冬天率领十万大军远征金帐汗国，并且再一次击败了脱脱迷失的军队，可是这位脱脱迷失也是命大，他单骑逃入了一片森林之中，再一次成功逃离了战场。
由于没有捉到脱脱迷失，气愤的帖木儿开始迁怒于萨莱城中的蒙古人，这些人都是脱脱迷失坚定的支持者，虽然帖木儿的武力强大，但是毕竟不是黄金家族成员，而脱脱迷失则是成吉思汗的后裔，因此当地的蒙古贵族都非常抵制帖木儿。后来帖木儿命令士兵放火烧毁了萨莱城，然后将城中的蒙古人全部屠杀，以此让金帐汗国的蒙古人恐惧帖木儿的军队，防止他们继续跟随脱脱迷失。
帖木儿的画像
萨莱城被彻底摧毁后，帖木儿仍然担心金帐汗国的蒙古贵族会继续支持脱脱迷失，一向擅长制造恐怖气氛的帖木儿想出了一个奇葩的方法，打算用这个方法来让蒙古人感到恐惧。根据《帖木儿武功记》的记载，帖木儿命令士兵偷偷前往脱脱迷失逃走的那片森林，在砍伐一些防止山火蔓延的树木后，士兵们用火在森林中烧出了帖木儿的名字。
这件动用了两万多名士兵的工程足足进行了一个星期才完成，帖木儿对自己的这个杰作十分满意，由于那片森林处于谷地，四周全是高地，因此在高地上可以清晰看到帖木儿的名字。而且帖木儿还让士兵四处散播谣言，说森林中的奇观并不是人为的，而是雷电劈出来的，言外之意就是告诫当地人，不要试图反抗帖木儿，因为连雷电都在帮助帖木儿。
伏尔加河流域的森林
而帖木儿的这一做法确实震慑了当地居民，本来当时蒙古人就对雷电有着莫名的恐惧，帖木儿的做法使当地人深信帖木儿擅长食用妖术，甚至可以召唤雷电。不过帖木儿的这一杰作并没有存在太长时间，虽然帖木儿的士兵砍伐了纵火点周边的树木来防止山火蔓延，但是由于当时技术的落后，最终还是导致了山火的蔓延，帖木儿的军队离开后没多久，那片森林就因为山火蔓延而毁于一旦。
到了近代，一位研究金帐汗国历史的俄国学者曾对帖木儿火烧森林的做法十分不满，他在自己的书籍中写道：“帖木儿通过火烧森林来给当地人示威的做法十分无耻，他使俄罗斯人再也看不到曾经存在过的一片美丽森林。”
参考资料：《帖木儿武功记》《草原帝国》