1981年，日本空中自卫队开始装备F-15J/DJ战斗机，这是一种在当时可以说是最先进的空中优势战斗机，从那时开始，日本便在很长一段时间都保持了对除苏联以外的任何潜在对手的空中优势。
日本空自F-15J/DJ战斗机
原本装备了近200架F-15J战斗机的日本空自曾一度是除美苏以外的世界第三大技术型空中力量，而在过去十年以来，也就是从俄制苏-27战斗机和其衍生型出现并开始广泛出口以来，日本空自（空中自卫队）在本地区的空中优势就开始被一步步取代，目前，在先进战斗机的数量和质量上，已经被中印空军超越，仅仅是中国就陆续引进了几百架苏-27、苏-30和苏-35战斗机，还在这些战斗机的基础上研发生产了数百架国产型号，即J-11，J16以及其他衍生版等等，前者的技术水平与F-15非常接近，后者远远超过F-15J。
日本空自的涂装很有个性
当然，日本空自自然关注着这些国家进行中的空军现代化，面对日益现代化的竞争对手空中优势能力，日本首先想到的自己研发更加先进的战斗机，不过在以F-16为基础设计了一款F-2战斗机后，立马转身向美国提出购买F-22的要求，但是被美国以技术保密的理由拒绝了，因此不得不退而求其次购买同样是美国用于出口盟国的F-35，据资料显示日本总计订购了40多架陆基型F-35A（没有垂直起降功能），截止到目前日本空自已经获得了20架左右的F-35A，这些先进战斗机给日本提供了一些技术上的优势。
中国空军的J-16战斗机
但是，当日本获得F-35A时，它面临的几乎是与美国同级别的技术型空中力量，中国的歼-20于2017年开始服役，预计未来几年内将有数百架投入使用，而俄罗斯的苏-57也将于2018年投入使用，更加要命的是，苏-57也可能会像过去苏-27一样被广泛出口，包括像越南这样的国家已经表示要苏-57，在技术性能上，苏-57的目标是F-22，即使是美国自用版的F-35A也没有技术优势，何况是出口版本。
中国空军的J-20隐身战斗机
可以说当前日本空自的窘境是过度依赖美国造成的，而且由于禁止猛禽出口，美国不仅没能为日本提供与其竞争对手相匹敌的战斗机，而且也没能为已经服役数十年的F-15J战斗机提供更强大的导弹和升级改进，日本空自目前服役的主力空空导弹是射程75公里的AIM-120B，这和中国服役的主力空空导弹PL-12、PL-15相比，差距岂止一代，并且有消息透露，日本空自的F-35A也被限制使用超过75公里射程的空空导弹，除非该国在不久的将来开发本土导弹或寻找美国以外的来源。也就是说即使F-35A形成战斗机，日本空自也将失去技术优势。
日本空自F-2战斗机和F-35A隐身战斗机
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